– Кейс, сучка, не оставляй меня одну!- Я позвала свою так называемую лучшую подругу, когда она выходила из места для курения, рука об руку с парнем, с которым она познакомилась не более пяти минут назад, когда они делили зажигалку, чтобы зажечь искру. Я не курила, но преданно сопровождала Кейси на улицу, в место для курения. Жаль, что она не могла ответить той же преданностью, когда в меню был член.

Шлюха.

– Подожди, шлюха. Моя сумка у тебя.

Когда Кейси не повернулась ко мне, решив вместо этого прогуляться по переполненному, не говоря уже о строго старше 18 лет, ночном клубе в Корк-Сити без меня, я пробормотала ряд ругательств не себе под нос, прежде чем последовать за ней. Удостоверение личности моего двоюродного брата, которое я использовала, чтобы пробраться в клуб сегодня вечером, было в моей сумке вместе с телефоном, ключами от дома и наличными. Если бы я потеряла водительские права Кима, я была бы почти мертва. Мысленно продумывая все способы, которыми я планировала заблокировать член своей лучшей подруги, когда найду ее, я начала проталкиваться сквозь толпу со злобой на уме.

Музыка, доносившаяся из диджейской будки, была такой громкой, что мне было трудно расслышать себя, сука. Бит буквально вибрировал в моих костях, когда песня 2Pac и Dre California Love заставила всех в ночном клубе задыхаться, как стая рогатых дегенератов.

– Господи, снимите комнату,- прошипела я, протискиваясь мимо пары, интимно знакомящейся с гениталиями друг друга. – Вы в Корке, а не в Калифорнии, будьте осторожны!

– Как дела, красавица?-Мужчина, которому было около сорока лет, промурлыкал мне на ухо. – Сегодня вечером ты хорошо выглядишь.

– И ты выглядишь достаточно взрослым, чтобы быть моим дедушкой, - ответила я, не упуская ни секунды. – А теперь, пожалуйста, убери руку с моей задницы, старожила.

Не дожидаясь, пока извращенец с цепкими руками подчинится, я протолкнулась мимо него, скривив от отвращения губу; Лицо отдыхающей суки активировано.

Когда «California Love» затихла и из диджейской будки прогремела «Maniac 2000» Марка Маккейба, неофициальный ирландский танцевальный гимн поколения, толпа сошла с ума. Громкая вибрация из динамиков разлилась по моим венам, и я поняла, что мне нечего находиться в таком месте.

Будучи достаточно воспитанной пятикурсницой, все еще посещающим среднюю школу, я знала, что я слишком молода и слишком зелена, чтобы устраивать вечеринки в месте, полном выпивки, наркотиков и откровенного разврата. Мне следовало бы сейчас лежать в постели, пожирать пакетик «Мальтезеров» и свой бокс-сет «One Tree Hill», а не прятаться по проклятому ночному клубу в час ночи.

– Я убью ее, - продолжала повторять я, разъяренная тем, что моя подруга нарушила фундаментальное правило женского кодекса, оставив меня в покое. – Тебе лучше надеяться, что я не найду тебя, Кейси Лордан, ты, одержимая членами девиант, потому что если я это найду, ты ходячая мертвая женщина…

Я была так увлечена обещаниями отомстить своей так называемой подруге, что не заметила, куда направляюсь, и столкнулась с тощей стеной мускулов.

Когда я отступила назад и увидела его, человека, в которого я врезалась, и настоящую – тайную – причину, по которой я вообще согласилась приехать сюда, я поняла, что больше нет места, где я хотела бы быть.Мучительно медленно он обернулся, чтобы найти преступника, который врезался в него, с лицом, застывшим в его стандартном взгляде «к черту мир и всех в нем», и мое бедное подростковое сердце начало яростно буйствовать внутри моей груди.

Когда наши глаза встретились, зеленые шары цвета драгоценного изумруда прожгли дыры прямо во мне. – Ифа Моллой.

Нет, сегодня вечером для меня не будет ни сахарной комы, ни Нэйтана Скотта.

Два слова, которые однажды охарактеризовал его наш учитель английского языка – не меньше, перед всем нашим классом. Конечно, упомянутый мальчик в ответ сказал мистеру Лэнгфорду взлететь на самую высокую часть своей норы и произнес еще несколько слов, прежде чем опрокинуть парту и выбежать из класса.

В течение долгих пяти лет я делила и школу, и класс с парнем, стоящим передо мной, и почему-то теперь я знала о нем меньше, чем когда мы впервые встретились – если это вообще имело смысл. Неуловимый и замкнутый, Джоуи Линч был моим вспыльчивым одноклассником, звездой мелкой команды Корка по метанию и желанной мишенью каждой девочки в общественной школе Баллилаггин.

Я знала, что в его прекрасно сломанном мозгу запрятана действительно хреновая история. Конечно, стены, которые он воздвиг вокруг своего сердца, были настолько высоки, что сам Иисус Христос не мог их пробить.

– Думаю, это просто твоя удача, - парировала я, решив выглядеть равнодушной к нему.

Он не смеялся. На самом деле он вообще редко смеялся. – Если бы я не знал, я бы подумал, что ты меня преследуешь,- сказал он вместо этого, все еще хмурясь и все еще выглядя так, как будто это придумал порнопродюсер.

– Не обольщайся, - возразил я, делая безопасный шаг назад от парня, который растопил больше пар трусиков, чем было в наличии в «Пенни Патрикс Стрит».