Край бутылки приземлился у моих ног, и я почувствовала, как воздух вокруг меня сгустился.

– Ух,- прорычала Лиззи с отвращением в голосе. – Не делай этого, Клэр.

– Вызов есть вызов, Клэр,- насмехался Пирс О'Нил со своего места в кругу. – Ты должна его поцеловать.

– Ей не нужно ничего делать, - огрызнулась Лиззи, сердито глядя на него. – Ты можешь сказать нет, Клэр. Ты всегда можешь сказать нет.

– Да. Заткнись, Пирс,- согласился Хьюи, выглядя слегка бледным и глядя на бутылку, которая приземлилась на меня, как на ядовитого паука. – Моей сестре не нужно никого целовать.

Сердце бешено колотилось в груди, и я смотрела, как он наблюдает за мной, чувствуя, как внутри меня поднимается волна неуверенности и волнения.

– Все в порядке, Клэр-Медвежонок.- Голос Джерарда больше не казался таким знакомым, потому что за лето он сломался. Теперь это было глубже, он больше не походил на мальчика, и эта мысль заставила мой живот сделать сальто. Призрак улыбки тронул его красивые губы. – Я могу снова покрутить и вместо этого поцеловать кого-нибудь другого.

Нет!

Ревность взревела внутри меня, раскаленная добела и уродливая, заставив меня неуклюже споткнуться на четвереньки.

– Сделай это,- сказала я ему, дрожа с головы до ног, и подошла ближе. – Поцелуй меня.-Сморщив губы, я затаила дыхание и ждала, что он сделает.

Покачав головой, Джерард поднялся на ноги.

В замешательстве я изучала его протянутую руку. – Что ты делаешь…

– Выгляди живой, Клэр-медвежонок,-его руки обхватили меня за лодыжки и оттащили от наших друзей, – Если я целую тебя, то не делаю этого на глазах у этих придурков.

– Если ты потащишь меня через коровий помет, я приду в ярость, Джерард Гибсон, — выдавила я в приступах смеха, не обращая внимания на хор аплодисментов, когда он тащил меня через поле под жарким вечерним солнцем. Светит нам.

Только когда мы оказались на дальнем конце поля и скрылись из поля зрения остальных, Джерард перестал тянуть меня за лодыжки. – Видишь? Ты чиста как свисток, Биггс. Никакого тебе душа из коровьего дерьма. Смеясь, как пара головокружительных гиен, он отпустил мои лодыжки и плюхнулся на траву рядом со мной.

– Ты такой чудак, - усмехнулась я, переворачиваясь на спину и глядя в безоблачное небо. – Они все, наверное, думают, что мы пошли менять лица друг друга.

– Какая чертова разница, что они думают?- усмехнулся он, перекатываясь на спину. – То, что я делаю или не делаю с тобой, никогда не будет для них развлечением.

Я долго думала над его словами, прежде чем повернуть голову и посмотреть на него. — Почему ты это делаешь, Джерард?

– Что делаю?

– Ведешь себя как клоун, когда ты рядом со всеми, но не когда ты наедине со мной?

– Почему бы тебе не звать меня Гибси?- последовал его немедленный ответ.

Я сморщила нос от отвращения. – Потому что ты для меня не Гибси, Джерард.

– Точно.- Пожав плечами, он вытянул руки из-за головы и протянул мне руку.– Некоторые вещи просто имеют смысл, Клэр.

Мое сердце подпрыгнуло в груди. – Как мы?

– Ага.- Он улыбнулся. – Как ты и я.

Выдохнув от чистого удовлетворения, я позволила себе насладиться ощущением прикосновения тыльной стороны его руки к моей.Несколько мгновений спустя, когда его пальцы переплелись с моими, мне пришлось прикусить губу, чтобы не дать улыбке расплыться. – Джерард?

– Ага?

– Я хочу, чтобы ты это сделал.

– Что сделал?

– Поцелуй.- Поднявшись на колени, я повернулась, чтобы посмотреть на него, волнение пробежало по моему животу. – Я хочу этот поцелуй.

Теплые серые глаза остановились на мне. – Тебе не обязательно этого делать, Клэр-Медвежонок.

– Я знаю, что нет.- Я сжала его руку между обеими своими, кипя от нервного возбуждения. – Но что, если я… все равно захочу попробовать?

Его брови нахмурились, и я почувствовала, как меня пронзила дрожь тревоги.

Не говори нет.

Не говори нет.

О, пожалуйста, Боже, не говори нет.

Медленно приняв сидячее положение напротив меня, он выдохнул. – Могу я тебе кое-что сказать?

Я энергично кивнула. – Ты можешь рассказать мне что угодно, Джерард.

– Ты мой самый любимый человек на свете.

Мои глаза расширились от удивления. – Я?

– Да, это ты.

– Даже больше, чем твоя мама?

– Даже больше, чем мама.

– А Брайан?

– Определенно больше, чем Брайан.

Ого. – Даже больше, чем Даб?

– Ага.- Он медленно кивнул, выглядя немного грустным. – Могу я сказать тебе кое-что еще?

Еще один кивок с широко открытыми глазами.

– Мне нужно, чтобы ты не уходила…- Его рука сжала мою. – Как всегда, Клэр.

– Почему?

– Ты единственный человек, который может остановить это.- Он сглотнул глубже и опустил голову. – Шум в голове.

Мне не нужно было спрашивать его, о чем он говорит.

Не тогда, когда я уже знала.

Слишком хорошо.