В колледже Джаред был более свободен. Ходил со мной в походы или ездил на озеро. Но каждый раз, когда оказывался рядом с отцом, все менялось. Он не выходил за рамки.

— Нью-Йорк не для меня, — произнесла я мягко, стараясь придать словам легкость, как будто это могло уберечь от боли.

Челюсть Джареда затвердела, мышца на ней дрогнула.

— Ты не узнаешь, пока не попробуешь.

— Я уверена. — Эти два слова немного утратили мягкость. Они были не резкими, но твердыми.

В его глазах мелькнула вспышка гнева.

— Значит, ты не уверена во мне, не так ли?

— Джер, не делай этого сегодня.

Он стиснул зубы.

— И когда именно я должен был завести этот разговор? Когда ты уедешь из города сразу после выпускного? Я пытаюсь поговорить с тобой об этом уже несколько месяцев.

В моей груди поселилось напряжение, сдавившее легкие.

— Я просто хотела, чтобы мы наслаждались этими последними неделями. Не ввязываясь во что-то слишком тяжелое.

Джаред долго смотрел на меня, двигая челюстью взад-вперед.

— А тяжелое означает, что ты со мной закончила. Что ты, вероятно, знала уже несколько месяцев. Но вместо того, чтобы повзрослеть и сказать мне об этом, ты просто избегала этого. Спасибо за это.

— Джер... — Я потянулась к нему, но парень увернулся от моей хватки.

— По крайней мере, теперь тебе не придется об этом говорить. Мы закончили. — Он пошел прочь от вечеринки в сторону тропинки, ведущей к дороге, где припаркованы все машины. Все, что я могла делать, это смотреть ему вслед.

Меня охватил зуд, кожа стала казаться слишком тесной для моего тела. Потому что Джаред был прав. Я избегала этого. Не хотела причинять ему боль или видеть предательство в его глазах. И это только усилило боль.

Чья-то рука легла мне на плечо, и я подпрыгнула и развернулась.

Лана, девушка одного из соседей Джареда по комнате, смотрела на меня понимающим взглядом.

— Ты в порядке?

Ее пристальный взгляд скользнул по моим щекам, и только тогда я поняла, что плачу. Я быстро вытерла лицо.

— Я стерва.

Темные глаза Ланы посуровели.

— Не говори так о моей подруге.

Хотела улыбнуться, но не смогла заставить свой рот повиноваться. Вместо этого правда вырвалась наружу.

— Я сделала ему больно.

— Ох, детка. — Она обняла меня. — Он просто не мог понять, что из этого ничего не выйдет.

Я фыркнула, когда она отпустила меня.

— Но ты же видела это.

Лана нежно улыбнулась мне, и вокруг ее темных глаз появились морщинки.

— Два разных мира. И он не предлагал тебе встретиться посередине. Я люблю Джареда, но либо он поступит по-своему, либо всё кончится само собой. Он ни разу не подумал о том, чтобы пойти против воли отца.

Что-то в словах Ланы ослабило чувство вины. Потому что она была права. Джаред не спрашивал, чего я хочу. Он лишь просил присоединиться к нему в том, чего он хотел.

— Это никогда бы не сработало.

Лана сжала мою руку.

— Не думаю, что кто-то из вас действительно этого хотел.

— Это не была любовь, которая воспламеняет душу. Это была комфортная любовь, — призналась я.

— Ты заслуживаешь любви, которая сжигает все дотла. — Она посмотрела на меня с сочувствием. — Но это не значит, что прощаться с этой любовью легче. Так что же делать? Напиться в стельку и танцевать до упаду, чтобы забыть обо всем? Пойти домой и набить живот мороженым, проклиная его имя?

Мои губы дернулись при этих словах.

— Думаю, последнее. Но мне нужно найти Эйвери.

Лана оглянулась через плечо.

— Я видела ее раньше с девочками из команды. Позволь мне сказать Коннору, что я пойду с тобой.

— Ты не должна...

Лана бросила на меня взгляд, заставивший меня захлопнуть рот.

— Не говори глупостей. Конечно, я иду с вами.

На глаза навернулись слезы, но совсем по другой причине.

— Мне чертовски повезло, что у меня есть ты.

Она усмехнулась.

— Конечно повезло. А теперь пойдем.

Лана взяла меня под руку и повела сквозь толпу. Мы остановились, чтобы она сказала Коннору, что уходит. Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, который заставил его самого направиться к тропинке на поиски своего друга. Это хорошо. Джареду будет с кем все обсудить. Он этого заслуживал.

Я оглядела толпу, ища знакомую голову со светлыми волосами, но Эйвери нигде не было видно. Даже если бы захотела уйти, сестра не ушла бы, не предупредив меня.

— Я не вижу ее. А ты? — спросила Лана.

Я покачала головой.

— Вон там Карли.

Мы поспешили к подруге Эйвери по команде.

— Эй, — крикнула я сквозь музыку. — Ты не видела Эвс?

— Она где-то здесь. Пошла за выпивкой недавно, может, минут пятнадцать?

Я нахмурилась, глядя в сторону импровизированного бара. Он был заставлен спиртным, газировкой и бутылками с водой, но Эйвери не было видно.

— Может, она пошла взять куртку из машины? Становится холодно, — предположила Лана.