Я работала в частной клинике, сестра – в государственной. И ее часто отправляли на объекты, которые находились чуть ли не на другом конце планеты.

К счастью, в этот раз ехать нужно было недалеко. Всего два часа на шаттле, и я за городом. В сельской местности.

– Прости, что испортила твой выходной, – Инга виновато поджала губы. – Ты же знаешь, какой у нас главврач. Его не волнуют болезни сотрудников.

– Все хорошо, – я чмокнула ее в лоб. – Спи давай и побольше теплого питья.

Взяв с тумбочки пропуск сестры, я закинула в сумку медформу, чепчик и парочку снеков для перекуса. Закрыла за собой шлюз нашей скромной квартиры и направилась на остановку.

Сейчас было раннее утро. А если точнее – 06:05. Город только просыпался, так что в шаттле я была чуть ли не единственным пассажиром.

Достав батончик и термос с чаем, я принялась завтракать. За окном проплывали неоновые вывески и голографические проекции, в воздухе парили космокары.

Планета Альфарион во многом напоминала Землю. Только растения здесь были биолюминисцентными, в небе светили две луны, и концентрация кислорода была выше.

Сами же альфарионцы были «улучшенной версией людей»: мощные, с высокой регенерацией, неимоверной силой и звериными повадками в определенные циклы.

– Гражданка, – донеслось сквозь мутную пелену сна. – Проснитесь. Конечная станция.

Нехотя открыв глаза, я увидела над собой бионика. Робот с лицом пухлого мужчины нависал надо мной.

И когда я успела уснуть?

– Извините, – растерянно прошептала я, оглядываясь. – Уже выхожу.

Поселение, в которое я прибыла, больше напоминало город. Те же вывески, голограммы, летающий транспорт. Но вот больница… Здание срочно нуждалось в ремонте.

Надев на лицо мед-маску, я пересекла энергетический барьер больницы. Нашла кабинет главврача и уже через полчаса принялась за работу.

Никто из сотрудников не заметил подмены. Ни один биосканер не почуял подвоха. Время в «красном» секторе инфекционки схлопнулось в сингулярность: я едва успевала менять картриджи с регенеративным гелем в автоматических капельницах. После стерильной тишины частной клиники этот конвейер казался настоящим испытанием.

– Тридцать семь минут перерыва, – произнесла старшая медсестра, смерив меня усталым взглядом. – На заднем дворе есть постройка со звероидами. Там никто тебя не потревожит.

Я не менее устало кивнула. Взяла коммуникатор из ординаторской и, пройдя через рамки дезинфекции, вышла на улицу.

От десятичасовой работы ноги уже гудели. Ладно хоть пообедать разрешили. Целых пятнадцать минут выделили. Я так торопилась, что язык обожгла горячим супом. Жаль, что у меня не было быстрой регенерации, как у альфарионцев. Медленное заживление ран мне досталось от отца.

Идя по аллее раскидистых деревьев, я увидела нужную мне постройку: ветхая, сколоченная из досок настолько небрежно, что сквозь щели можно было руку просунуть.

Вот они, высокие технологии! Стоит недалеко отъехать от города, и вот ты уже в машине времени.

В загоне для звероидов горделиво расхаживали и фырчали неоновые грави-скакуны. Фиолетовые галлусы (курицы) кудахтали, махали крыльями и исследовали территорию.

Опустившись на дощатую скамейку, я откинулась спиной на шершавую стену. Уже хотела прикрыть глаза, как заметила движение сбоку – за деревянной перегородкой.

Хм, никто не побеспокоит? Ну-ну.

Поглядев в щель, я увидела мужчину. Точнее, половину его мужественного лица. Волевая линия подбородка, идеальный рот, завораживающие насыщенно-серые глаза. Черные волосы до плеч.

Альфа-самец, не иначе.

– Если хотите тут переночевать, то могу предложить места получше, – усмехнулась я, видя, как он ложится на скамейку.

Мужчина вздрогнул, явно не ожидая, что он здесь не один. Перевел взгляд в мою сторону и замер.

– Вы меня не понимаете? Нужен языковой имплант?

– Понимаю, – резко ответил он. Его тембр был низким, слегка рокочущим, с хрипловатыми нотками. – Просто не ожидал услышать тут голос. Не многие грави-скакуны говорят.

– Не многие? – со скепсисом переспросила я. – Не знала, что они вообще на это способны.

Повисла напряженная пауза, в течении которой мы с незнакомцем неотрывно смотрели друг на друга. Не знаю почему, но я не могла отвести от него взгляд. Видимо всё дело в его завораживающих глазах.

– Способны, – мужчина поднялся на ноги и направился в мою сторону.

Я последовала его примеру и пошла навстречу. Секунда, две… и разделяющая перегородка осталась позади.

Мужчина был высоким. Очень. Сильным, с развитой мускулатурой и мощным хвостом с раздвоенным концом. Стоило мне посмотреть на него, как хвост изящно изогнулся и… засиял.

Глава 2. Искра

– Разве они с вами не общались? – мужчина оглянулся через плечо и на миг замер, будто прислушиваясь. – Ну, грави-скакуны.

Я изумленно выгнула бровь. Этот опасный авлант о зверушках решил поговорить? Что же, я не против. Даже «за»! Я люблю звероидов и в детстве вечно притаскивала их домой.