Единственное прикосновение шарахнуло по телу многовольтной молнией. Мощный удар тока за долю секунды разнесся по организму. По венам прокатилась волна жара. Пульс взлетел до критической отметки. Дыхание сбилось, а в ушах зазвучал оглушительный трепет собственного сердца, мгновенно перерастая в визг тревожных сирен.

– Тея, прошу, удели мне хотя бы пять минут.

Я смотрела в когда-то любимые глаза и все, о чем могла думать, – его горячая ладонь, обхватывающая мою кисть. Я резко выдернула руку из давящей хватки, блокируя злосчастные ощущения из прошлого.

Нет. Хватит. Никакого эффекта Фостера не существует. Я уже давно не подвластна его чарам.

– Спустя такое количество времени тебе требуется всего пять минут? – дрожащим голосом выдавила я. – Иди к черту, Нэйт. Исчезни и больше никогда не возвращайся.

Я ринулась в противоположную сторону, но Фостер вновь задержал меня, тронув плечо.

– Прекрати прикасаться ко мне! – вскрикнула я, привлекая внимание прохожих.

– Тея, пожалуйста… – взмолился он, стараясь пленить мой здравый смысл проникновенным взглядом.

Но я не собиралась слушать Нэйта. Не хотела его видеть. Не желала ощущать тот эмоциональный урон, что нанесло его короткое присутствие. Я вообще не хотела ничего испытывать по отношению к этому мужчине – любое чувство грозило опасностью и сулило моей душе крах.

– Мисс Уилсон, у вас все в порядке? – позади меня раздался знакомый голос, и я отступила от Нэйта на пару шагов.

В груди болезненно сжалось, будто натянулась и лопнула тонкая струна. Взмокшие от холодного пота ладони затряслись.

Я надеялась, что Тони не стал случайным свидетелем скандала, не слышал моих криков и уж тем более не разобрал фраз. От страха быть разоблаченной сердце барабанило с неистовой силой, но я сумела взять себя в руки. Сейчас было главным – не выдать волнение ни жестом, ни взглядом. Я должна была играть естественно, не вызывая подозрений, иначе бы позволила Нэйту снова влиять на мою личную жизнь.

– Да, мистер Марензи, – я всеми силами пыталась звучать непринужденно. – Эм… Это…

– Натаниэль Фостер, – неожиданно тот протянул Тони руку. – Давний товарищ Теи.

На лице Нэйта тотчас образовалась дежурная улыбочка. Уж я-то ее знала. Именно так он приветствовал партнеров и важных гостей на корпоративных вечеринках – галантно, но фальшиво.

– Натаниэль Фостер? – изумился Тони. – Тот самый генеральный директор FostTRA?

– Верно. Удивлен вашей осведомленностью.

– А я удивлен, что в числе друзей Теи есть такие влиятельные персоны. – Тони выдавил натужную улыбку и мельком взглянул на меня, я же прибывала в полной растерянности.

– Это долгая история, – слабо ухмыльнулся Нэйт. – А вы, я так понимаю, Энтони Марензи? Я знаком с вашими работами. Должен сказать, они пришлись мне по вкусу. У вас явный талант.

– Благодарю, мистер Фостер. Не знал, что людям вашего положения интересна моя мазня, – Тони искренне усмехнулся, а я застыла в недоумении.

Откуда Нэйту известно, кто такой Тони? Да, он разбирается в искусстве, но вряд ли знает в лицо современных художников-портретистов, пишущих в стиле гиперреализма, как Тони. Натаниэль никогда не питал особую любовь к этой технике.

– Не скромничайте, Марензи, – продолжал профессионально лицемерить Нэйт. – Ваши портреты достойны более высокой оценки, чем «мазня». Иначе бы вам не предложили выставляться в галерее.

– Теперь уже я приятно удивлен вашей осведомленностью, – улыбался Тони, не догадываясь, что любезность коварного собеседника от начала и до конца напускная.

– К сожалению, не настолько хорошо, как хотелось бы. Например, я не знал, что вы еще и преподаете…

На миг показалось, что в глазах Нэйта полыхнуло пламя. И либо это обострилась паранойя, развитая за долгие годы, либо действительно повеяло опасностью.

«В чем здесь подвох? – я подозрительно прищурилась, сдвинув брови. – Зачем Фостер заговорил об этом? К чему он клонит?»

Зная Нэйта, я понимала: он никогда не делал ничего просто так. Всегда была причина. И этот раз не был исключением – я просто пока не могла докопаться до сути.

– Да, – кивнул Тони. – Меня и вправду недавно пригласили в качестве преподавателя некоторых аспектов в архитектуре. И я посчитал это предложение довольно заманчивым.

Тони продолжал улыбаться, глядя в глаза «приветливому» мужчине напротив, который на самом деле являлся серьезной скрытой угрозой нашему счастью.

– И как продвигаются ваши дела? Быть преподавателем не такое уж и простое занятие.

– Уж точно не сложнее управления международной компанией.