Девка задрала голову, чтобы посмотреть мне в глаза, и с самодовольной улыбкой произнесла:

- У меня остались свидетели на улице. Если что-нибудь со мной случится, они подадут жалобу императору. Ваша репутация и так… очень хромает. Поэтому предлагаю меня отпустить и выслушать. Я, действительно, пришла к вам по важному делу.

Я потер переносицу. Девка права. Я и так на плохом счету у императора после произошедшего, не хватало усугубить положение из-за нищенки.

- Даю тебе две минуты. Говори.

8. Уговор

Девушка внимательно огляделась по сторонам, затем перевела на меня взгляд и быстро выпалила:

- Ваши люди сегодня пришли и отобрали у меня дом. По долгу 236-летней давности. Это неправильно!

Я выдохнул. Вот в чем дело.

- Расписка была?

- Была.

- Деньги есть?

- Нет.

- Тогда проваливай. Мне не о чем с тобой говорить.

Девица замерла, растерянно глядя в мои глаза. А потом с опаской сделала шаг внутрь и произнесла:

- Мой муж погиб, защищая ваши земли. Поэтому прошу снисхождение в виде рассрочки.

Я закатил глаза. Глупая болтовня всерьез меня утомила.

- Пошла! – резко указал рукой на входную дверь. Девица обиженно поджала губы. Только слез еще не хватало.

Если сейчас заплачет, то вытолкаю ее взашей. Ненавижу бабские истерики!

Крестьянка пристально на меня взглянула:

- Будет справедливо, если, отобрав дом, вы предоставите что-то взамен. Например, комнату в вашем доме.

- Бездна! – не сдержался, выругался. – А не пошла бы ты…

- В свою комнату?! – с невинным взглядом она посмотрела в глаза. – Спасибо, что разрешили.

И развернувшись, быстрым шагом затопала внутрь. Я быстро ее нагнал. Схватил за шкирку. На удивление, девка не думала сопротивляться.

Я буравил ее глазами, пытаясь подобрать более-менее приличные слова.

- Вам что, жалко? У вас вон какой замок! Пустой! Могли бы и выделить бедной вдове комнату. Обещаю, я буду весьма неприметной.

И вдруг, я подумал, а почему бы мне не развлечься? Эта девка – единственная, кто не боится меня. Выделю ей комнату, а сам буду упиваться властью над ней, заставляя выпрашивать милость.

Уже предвкушал, как она будет стоять на коленях и умолять выдать ей золотой. Я улыбнулся своим мыслям. Мне нравилось видеть чужой страх и унижение. А еще можно устроить охоту. Ну, или прятки.

Дам ей фору десять минут, потом пойду за ней следом. Если найду – заставлю всю ночь стоять босыми ногами на острых камнях. И это только начало.

Воодушевленный идеей, я перевел на девушку заинтересованный взгляд и произнес:

- Так и быть. Оставайся, можешь занять любую свободную комнату. Но с условием – каждый вечер будешь со мною играть. Игру выберу сам.

- Надеюсь, не ролевые?!

- Чего?! – не понял, что она сейчас имеет ввиду.

- Приставать не будете? Я хоть и вдова, но добропорядочная женщина.

Я усмехнулся, обнажив зубы.

– Посмотри на себя! Как женщина ты ни на что не годна. На кой ты мне сдалась.

- Не знаю. Но вы же просите играть в игры.

Я зевнул.

- Это другое. Мне скучно. Если сможешь меня развлечь, то разрешу пожить в замке несколько дней.

Девушка шумно сглотнула и протянула мне тонкую худую руку:

- Договорились! По рукам!

9. Люда

К воротам замка я подходила с тревогой в груди. Все-таки этот мир я еще плохо знала. За те две недели, что здесь прожила, ни разу не выходила за пределы деревни. А теперь оказалась в самом центре города.

Пока шла, то и дело поправляла свое неброское платье, словно эта суетливая возня могла хоть как‑то помочь унять мое волнение. В сумке лежали бумаги – письмо о гибели мужа, долговая расписка.

У ворот меня остановили стражники. Их силуэты выглядели внушительно и немного пугающе.

- Куда направляешься? - спросил один из них, окинув меня подозрительным пренебрежительным взглядом, в котором читалось явное недоверие.

- К барону Морвейну, - спокойно ответила я. - По личному делу.

Стражник хмыкнул, переглянулся с напарником:

- Бедняга барон. С таким лицом теперь только нищенки готовы с ним спать, и то из-за денег.

Я сглотнула, пропустив насмешку мимо ушей. Лишь бы только пустили, а там разберусь.

Мужчины перебросились парой колких фраз, потом один небрежно махнул рукой:

- Ладно, иди.

Я кивнула, и шагнула внутрь. Двор замка поразил масштабами: каменные стены, высокие башни, целых три этажа. Я шла по мощеной дорожке к дому, разглядывая убранство.

Остановилась перед массивной деревянной дверью, сделала глубокий вдох.

- Людка, не дрейфи!

Потянула за ручку, дверь не поддалась. Тогда постучала. Звук разнесся гулко, прошла минута, никто не открыл.