И снова тело среагировало на одних инстинктах – зажало педаль. И как же вовремя! Именно в это мгновение хвостовой штырь оторвался от земли, и бешено ревущий движок чуть не бросил нас в сторону. Держим! Жмем! Следующие секунды пролетели в яростной борьбе за равновесие, а потом я сам не понял, как мотор набрал обороты для отрыва – ручка высоты на себя и тут же снова править! На тяжелом «Авиатике» все это тоже было, но плавнее, а «Десятка» вела себя как мотоцикл. Быстро, резко, без шанса расслабиться.

Я еще несколько мгновений привыкал к балансу самолета, давая ему показать норов, и только потом продолжил набирать высоту. Вот внизу мелькнул наш лагерь, лес, откуда-то с запада ветер принес запах гари, пробившийся даже через пелену касторки. Еще выше. Еще! Я забрался примерно на четыреста метров, когда почувствовал, что «Десятка» немного успокоилась. Еще рыскала, ногами постоянно приходилось работать, но, кажется, мы приноровились друг к другу. И я даже начал получать удовольствие от того, что справился с подобной зверюгой.

– Ловко вы, – сквозь рев мотора до меня с трудом долетел голос Рокоссовского. – Я не сказал вам спасибо, но если и выживу, то только благодаря вам.

– Не сглазьте, – я плюнул через левое плечо, и во рту, несмотря на заднее сиденье, тут же появился привкус касторового масла. Горький привкус воздуха, полета и свободы.

Усмехнувшись, но на этот раз стараясь держать рот на замке, я закрутил головой. Мы летели на юг: там наш ориентир – это Неман, около часа вдоль него, потом поворот на восток, обогнуть захваченную немцами Лиду, выйти на железную дорогу и по ней уже спокойно долететь до Волковыска. Такой вот план: звучит непросто, но в теории ничего невозможного. Главное, от «Фоккера» избавились, а значит... Надо просто долететь! Просто...

Неожиданно сквозь шум мотора до меня донесся еще один новый звук. Сначала мелькнула надежда, что это Рокоссовский снова что-то пытается сказать, но нет. Звук больше походил не на голос, а на жужжание стального комара. Резкий, рваный, впивающийся прямо под кожу. Я закрутил головой еще быстрее и почти сразу увидел его. Еще один «Фоккер»! Мы увели одного немца, но этих гадов оказалось двое! Август пятнадцатого года, еще не должны они были летать группами, но... Полетели! Что ж, значит, так и запишем – не прокатило. Самое время переходить к плану «Б».

– Враг, – Рокоссовский тоже заметил чужой самолет.

– Ничего! – я покрепче сжал РУС, прикрыл глаза, представляя в мельчайших подробностях все, что планировал делать в таком случае. – Прорвемся!

Глава 5

«Фоккер» – хищник, один из первых настоящих хищников в небесах. «Ньюпор» – травоядное. Из тех, что могут врезать копытом, сбросить бомбу в полете или вовремя подсмотреть вражеский маневр, но все же... Не приспособлен он к бою против себе подобных. Кажется, шансы не в мою пользу. Но как часто лис может поймать зайца, который его заметил? Я продолжил лететь по прямой, словно ничего и не случилось.

– Враг! – напомнил Рокоссовский.

– Знаю. Ждем!

Думал, надо будет что-то объяснять, чтобы молодой ефрейтор не нервничал или, не дай бог, не начал трясти самолет, но... Константин Константинович оказался из породы людей, что умеют держать себя в руках. Вот и хорошо.

Немец заходил на нас с высоты. Угол атаки не очень большой, но дополнительного ускорения хватало, чтобы сокращать дистанцию. Так-то «Шпандау» мог бы достать нас и с тысячи метров – в теории. Я как-то видел выкладки, и переход этой теории в практику получался в районе одной сотой процента. Именно поэтому пилоты кайзера предпочитали подбираться ближе. Сотня метров – классика воздушного боя Первой мировой. Элита, как тот же Рихтгофен, Красный барон, работали еще плотнее. Двадцать-тридцать метров, и им хватало одной-единственной очереди, чтобы поразить цель.

Погнавшийся за нами «Фоккер» оказался из последних. Девяносто метров, восемьдесят, а он продолжал сокращать дистанцию, даже не спеша выправлять угол атаки. Упорный. Что ж, еще один удачный вариант, когда он мог бы просто расстрелять боекомплект издалека – вычеркиваем... Дальше тянуть было нельзя. Я потянул РУС влево и на себя. На себя, чтобы компенсировать попытку «Гнома» тут же завалить нас носом в землю, а влево – чтобы начать уходить из прицела «Фоккера». Тот почти сразу повернул следом.

Сразу – для случайного наблюдателя. Для меня, который считал каждое мгновение его реакции, между нашими маневрами пролетела целая вечность. Две секунды! Уйдем, теперь точно уйдем! Как по учебнику!

***

Роман Романович Невинный, он же Немец, стоял, задрав голову, и наблюдал за полетом своего странного взрослого знакомого. Все же он на самом деле странный – ухватился за возможность летать, и даже сама смерть как будто ни капли его не пугала. Неужели это и есть мечта?

– Достанет его германец, ох, достанет! – рядом, точно так же наблюдая за гонкой в небе, замер надоедливый механик с известной фамилией.

– Не достанет, Поликарпов. Зря каркаешь!

– И чего это я каркаю! Вон же, германец снова нагоняет.

– И Старик снова уходит влево, – Немец даже улыбнулся. Насколько же плавно, насколько спокойно это было сделано: он бы так не смог.

– И?

– На две секунды быстрее врага, понимаешь?

– Быстрее, да! Но у того пулемет.