- Ужин у матушки, - напомнил он. – Любое платье подойдет, мы будем ужинать втроем.

- А-а… Я не пойду.

- Пойдешь, - заверил меня Влад. – Или она придет сюда. И все равно все выяснит.

- Но…

- Марьяна, я сказал, ты пойдешь на ужин, - повторил он мягко, но убедительно. – Мы пойдем. Я скажу Тане, она приготовит платье.

Да и ладно. Пойду. В конце концов, Влад так добр ко мне… Слишком добр! Так что от меня не убудет, если схожу в гости к его матери.

Глава 32

Глава тридцать вторая, в которой Владислав строит преступные планы

Влад

Владимир предложению младшего брата не обрадовался.

- Это с какой стати? – сердито поинтересовался он. – Мзду получить успел? Шустрый ты, однако!

- Ничего я не получал, - терпеливо произнес Влад. – Это мне надо. Лично мне. Понимаешь?

- Не понимаю, - отрезал Владимир. – Будь любезен, объясни подробнее. Между прочим, здесь… - Он постучал пальцем по пухлой папке, что извлек из ящика стола. – Соискательницы, что предварительный отбор прошли. А ты предлагаешь мне взять девицу с улицы! Кто она? Откуда?

Влад и не надеялся, что легко получит согласие. И знал, что придется рассказать Владимиру правду. Ее все равно уже не утаить.

- Эта девушка – моя жена.

Владимир замер, вытаращил глаза и приоткрыл рот. Влад с удовлетворением отметил, что не ему одному пришлось сегодня ронять челюсть. «Моя жена» - звучит эффектно.

- Что? – наконец вымолвил Владимир. – Я не расслышал. Повтори.

- Все ты расслышал, - вздохнул Влад.

- Отец знает?!

- Он мне об этом и сообщил.

- Это… как?

Пришлось пересказывать Владимиру все, начиная с записи в родовой книге. Вернее, почти все. О своих чувствах к Марьяне Влад умолчал. И о том, что она кукловод – тоже. И о Ладе… не упомянул. Зато расписал, как мог, бедственное положение обманутой купеческой дочери и упирал на то, что движет им одно желание – помочь бедняжке.

- Она очень красивая, - говорил он брату. – Скромная. И умная.

Владимир слушал внимательно, продолжая постукивать пальцем по папке: то ли нервничал, то ли… сильно нервничал. А с чего? Не захочет помогать, так Влад его и не заставит.

- У меня один вопрос…

Владимир произнес это таким тоном, что Влад понял – от его ответа зависит, какое решение примет брат.

- Ты разводиться с этой девицей собираешься?

Владимир прищурился, и губы его дрогнули в легкой усмешке.

- Нет, - сказал Влад.

Может, и не дальновидно, но зато честно.

- Хм… - Владимир приподнял бровь. – Тогда другой вопрос. Зачем ей на конкурс? Батюшку ты этим не задобришь. Опять же, там твоя невеста… - Владимир осекся. – Или в этом дело?

- Нет, - повторил Влад. – О невесте я, откровенно говоря, забыл. Но ведь она… инкогнито? Марьяне необязательно о ней знать. А конкурс, потому что ей это надо.

- Конкурс выиграть? – уточнил Владимир. – Тщеславие потешить?

- Деньги нужны.

- Сам заработать не хочешь попробовать? Я ж обещал тебе место дать. Я от слов своих не отказываюсь.

- Не мне. Ей. Это я разводиться не намерен, а она… очень даже. И ей нужно на что-то жить. Она хочет открыть мастерскую по изготовлению кукол.

- Кукол? – переспросил Владимир.

- Кукол…

- Ты о чем-то недоговариваешь.

- Недоговариваю, - согласился Влад. – Но сейчас это неважно. Об этом… позже.

- Что ж… Позже, так позже, - сказал Владимир. – Хорошо. Ты меня уговорил. Передай Афанасию Ивановичу, что депешу барышне я отправил. А тебе, брат мой, придется за пару дней подготовить девицу к конкурсу.

- Как подготовить? – растерялся Влад.

- Наряды. Платья, туфли, драгоценности. Для балов, показов, солнцерисунков. А еще будут конкурсы с заданиями. Простенькими, но все же. Твоя… хм… жена… умеет готовить? Рисовать? Музицировать?

- Не знаю, - признался Влад. – Я спрошу.

Последнее казалось ему несущественным. Но вот где взять наряды? Таня сохранила вещи Марьяны, однако нужны новые. Старое платье ни одна уважающая себя барышня не наденет на бал!

- Чего задумался? – притворно-ласковым тоном поинтересовался Владимир.

- Деньги… нужны, - выдавил Влад.

- Или деньги, или место на конкурсе, - отрезал Владимир. – На размышления времени нет, мне пора на совещание.

- Место на конкурсе.

- Добро. Завтра вечером загляну. Или лучше вы ко мне. На ужин. Сегодня же у матушки… ужинаете?

- Как ты догадался? – удивился Влад.

- Ты, Владушка, завсегда матушке первой новости сообщаешь, - усмехнулся Владимир. – А она не могла не пригласить вас к себе.

- Не угадал, - довольно улыбнулся Влад. – Первым о Марьяне узнал Добрыня.

- Растешь! – Владимир развел руками. – И мой тебе совет, не затягивай, сходи к отцу… с повинной. Не прибьет он тебя, а злиться все одно будет. Но чем дольше будет в неведении, тем сильнее будет его гнев.

Владу ничего не оставалось, как поблагодарить брата за помощь и за совет, да убраться восвояси.