Мама, как всегда, с кучей условий, чтобы ключи были у нас двоих, чтобы присматривали друг за другом. И нестрашно, что наши квартиры рядом и на одной площадке, главное – они отдельные.

– И когда мы идём на пати? – к нам подбегает Тина, наша уже бывшая одноклассница. – Хочу посмотреть ваши новые берлоги, девочки.

– Тинка, никаких пати, – останавливаю я запал подруги. – Мама сказала – не чудить.

– Ой, не слушай ты нашу зануду, – Лика же, наоборот, настроена не только на пати, но и на полную свободу. – Будет и пати, и всё, что захотим, но сначала поступить нужно.

– Ты тоже зануда, Макарова, – хохочет Тинка. – Только не такая как Алька.

Подходят и другие подружки, поздравляют, нам включают музыку. И даже дядя Дан с дедулей танцуют с нами по очереди, поздравляя и делая наставления. Но моя попа не перестаёт зудеть. Что-то должно произойти.

– С днём рождения, рыжие! – наглый насмешливый голос раздался на весь зал ресторана, привлекая внимания.

Лика развернулась быстрее меня, а я не могу. Мама, ну зачем ты наградила нас этой интуицией?

Слышу шёпот девочек, которые замечают Дена, и их тихие вздохи. Боже, какие дуры.

– Кто же это? – насмешливо спросила сестрёнка, у них с нашим сводным братцем отдельная любовь. – Наш дорогой братец. Долго же ты пропадал.

– Ждал, – произнёс Денис уже ближе, а у меня волосы зашевелились на затылке от его близости и запаха.

От него самого! Я его забыла. Я больше не боюсь его. И он мне ничего не сделает. Та Аля, которая видела в нём мальчика, которого нужно спасать, умерла, захлёбываясь собственной кровью. Эта Аля – другая.

– И кто же тебе разрешил испортить твои рыжие кудри? – шёпот на ухо, а меня будто током бьёт.

Перед лицом появляется букет розовых пионов, но вместо того, чтобы взять его, резко разворачиваюсь лицом к Денису Стальнову. Старшему сыну дяди Дана и моему личному кошмару.

Он стал больше, даже чуть выше, выбритые виски, чёрная майка, а сверху косуха. Насмешливый, наглый и всё такой же холодный взгляд. Из парня он превратился в мужчину, и это дико.

– Спасибо за поздравление, – отвечаю я холодно, стараясь держать себя в руках, и пытаюсь забрать букет из рук Дена.

Наши пальцы соприкасаются, а память, как подлая подружка, быстро подкидывает воспоминания из прошлого:

– Ты рыжая уродина! Тебе здесь не место. Ты что, думала, что если наши предки решили строить своё гнездо, то в нём будет место нам всем? – Ден смотрел на меня ненавидяще, больно сжимая за горло одной рукой, а второй удерживая за волосы.

– Отпусти меня, – дёргалась и злилась я. – Иначе я вспомню, кто тебя тащил на себе через лес раненого.

– А я не просил тебя, уродина, – гаркнул Денис, склоняясь к самим губам. – Ты пожалеешь, что попалась на моём пути.

Тогда я боялась, что он украдёт мой первый поцелуй, а сейчас я понимаю, что не просто украл.

– Денис, какой ты молодец, что приехал, – к нам подошли радостные мама и дядя Дан.

– Решил, что пора начинать что-то своё, – ответил спокойно Ден, а смотрит на меня.

От его взгляда не по себе. И хочется закричать, чтобы убирался и не портил мой день рождения. Но он тоже член семьи.

– Ты молодец, сын, – дядя Дан становится так, что я оказываюсь за его спиной.

Мысленно благодарю его и посылаю лучики любви. Он и правда очень хороший, не то что его сын.

– А мы уже собираемся домой. Любаша устала, – мама говорит так спокойно. Но следующие её слова повергают меня в шок. – И раз ты приехал, то остаёшься за старшего. Присмотри за девочками и доставь их домой.

– Конечно, тёть Ясь, – улыбается он, а мне становится совсем нехорошо.

Ден бросает на меня взгляд, а я понимаю, что война, которая была у нас ещё со школы – это были только цветочки. Но теперь я ничего и никому не отдам.

– Прослежу и доставлю домой, – добавляет Ден и уходит с ними, чтобы проводить.

Глава 4

– Аль, давай танцевать, – Лика тащит меня на импровизированный танцпол посреди ресторана.

Всем уже весело, все хотят движ, а я не могу избавиться от ощущения, что меня преследует холодный и колючий взгляд.

– Я буду рядом, – тихо добавляет Лика и чмокает меня в щеку.

Да, в нашем дуэте я всегда думаю, а Лика действует. Но это не мешает нам защищать друг друга. Осматриваюсь вокруг и замечаю поблескивающий огонёк сигареты в тёмном углу ресторана.

– Девочки, почему вы не сказали, что приедет Стальнов! – восторженно пищят Тинка и Лиза.

– А ещё с ним зашёл тако-о-ой красавчик, что я прямо сейчас готова трусики терять! – восторженно вздыхает Лиза, тоже бросая взгляд в сторону столика в углу.

– В смысле зашёл? – Лика смотрит на Лизу вопросительно. – Это наш праздник, и мы здесь никого не ждём чужого.

– Ты что! – Тинка резко останавливает Лику, которая уже собралась идти на разборки с Денисом. – Да там такой, что вау! – и эта туда же.

– Ой, медлячок, – пищит Лиза, а я хочу спрятаться.

Вот за что мне это умение предчувствовать всё?