Где его невеста? Где Варшавская или кто-то из его знакомых, которые могли бы его отвлечь?

- Давно вернулась в Москву? – спрашивает Вахид-Владимир.

Не помню, чтобы я ему сообщала о своем отъезде. Откуда он знает? Интересовался? Сердце тревожно бьется в груди под пристальным сосредоточенным взглядом Арданова.

- Давно, - пожимая плечами, отвечаю я, пытаясь скрыть от него волнение. Заставляю себя расслабить немного пальцы, что мертвой хваткой вцепились в небольшой клатч.

- Учишься? Работаешь? – продолжает спрашивать Арданов.

- Учусь. Работаю, - кошусь на Макса, мысленно умоляя прийти мне на помощь. Мои односложные ответы не отталкивают Вахида-Владимира, хотя должны были бы. Видно ведь, что я не заинтересована в нашем общении.

- Берешь заказы на съемки? – в заданном им вопросе я ощущаю подвох. Какое его дело до меня и моей жизни?!

- Только у постоянных и проверенных клиентов, - вру безбожно, чтобы исключить любой заказ от Арданова.

Один раз я уже согласилась быть личным фотографом его любовницы и горько об этом пожалела. С другой стороны, если бы я отказалась, у меня бы не было Тианы. Моя малышка – мой смысл жизни. Я безумно ее люблю.

- А я к каким отношусь? К постоянным или проверенным? – в его глазах вспыхивает хитрый огонек.

Всего на миг, но я успеваю заметить этот блеск лишь потому, что смотрю собеседнику в глаза. И надо сказать, прикладываю для этого массу усилий.

Что происходит?

- Ни к тем, ни к другим, - вымученно улыбаюсь, мечтая прекратить бессмысленный диалог, который за несколько минут умудрился убить больше нервных клеток в моем организме, чем все мои переживания за последние три года.

- Чем занимаешься в свободное от учебы и работы время?

Пока я думаю, как ответить на провокационный вопрос, от которого потеют ладошки и темнеет в глазах, замечаю, что в нашу сторону направляется Макс.

- Свободного времени у меня практически не бывает, - мысленно добавляю, что все мое свободное время принадлежит твоей дочери, у которой энергии порой на десятерых.

Подходя к нам, Макс здоровается с Ардановым, протягивает тому руку, улыбается своей голливудской улыбкой. Меня немного отпускает, теперь я не одна, рядом друг. Мне кажется, что Владимир на секунду замешкался, прежде чем пожать протянутую Максимом руку.

С чего вдруг?

- Еще увидимся, - пряча правую руку в карман брюк, бросает Арданов и наконец-то перестает тяготить меня своим присутствием…

Глава 6

Нея

- Арданов? – скрашивает Максим, провожая взглядом Вахида-Владимира. - Не знал, что вы знакомы, - растирая пальцами подбородок, косится удивленно на меня.

- Шапочное знакомство, - ухмыльнувшись, произношу я. Сказать Максу я могу лишь полуправду. – Несколько лет назад я снимала его бывшую любовницу. Контракт разорвали раньше времени, потому что она оказалась серьезно больна, - добавляю информацию, которая надеюсь, отвлечет его от дальнейшего допроса.

- Умерла? – интересуется Немцов, наблюдая, как к Арданову походкой хищницы приближается его нынешняя любовница.

Из тигрицы она превращается в милую кошечку, как только Владимир обращает на нее внимание. Втянула резко коготки и огладила лацканы его пиджака мягкими подушечками пальцев. Игнорирую раздражающий укол в сердце, отвечаю другу:

- Вышла замуж за лечащего врача и переехала жить в Германию, - озвучиваю информацию, которую подчерпнула в интернете.

- Каждой твари по паре, - усмехаясь, комментирует Немцов, продолжая наблюдать, как льнет к Арданову новая любовница.

- Марина кстати работает у него помощницей, - как бы, между прочим, сообщаю я, на самом деле выдавливаю из себя правду.

Дрогнувший голос выдает мое волнение и Макс обращает на это внимание. Так пристально смотрит, будто знает, что я вру. Перед Ардановым мне легче держать лицо, чем перед другом. Чувствую, как горят кончики ушей. На воре и шапка горит, а у меня уши.

- А говоришь шапочное знакомство, - растягивая слова, комментирует Немцов.

- Мы не виделись после того заказа, - спешу оправдаться, чувствуя за собой вину. - Я как-то и забыла, что делала снимки для его любовницы, - пожимаю плечами.

Макса отвлекает проходящий мимо мужчина. Поздоровавшись, он интересуется делами и здоровьем Немцова старшего. Перебросившись вежливыми фразами, они расходятся.

- Устала? - спрашивает Максим.

- Есть немного.

- Мы может уехать, если хочешь, - предлагает он.

«Очень хочу!» - мысленно радуюсь, чувствуя небывалое облегчение, что покидаю мероприятие и компанию Арданова. Больше таких сюрпризов от Вселенной я не хочу получать.

- Ольга сказала, что все твои работы уже проданы, - сообщает Немцов, когда я беру его под руку и сама тащу к выходу. Судя по хитрющему выражению лица, Макс ждал момента, когда сможет сообщить мне новость. А теперь единолично наслаждается моим замешательством и удивлением.

- Проданы?! Все? – не верю я. На такой успех точно не рассчитывала.