Больше остановок на нашем пути не было, до самого позднего вечера. Уже стемнело, когда мы остановились, в небольшой деревеньке на ночлег. Принцесса отказалась ночевать в деревенской избе. Для ее нужд были установлены два шатра. Однако фрейлин она отправила ночевать в небольшой дом деревенского старосты. Генерал Райтон также разместился в своем шатре. Его подданные расположились в ближайшем деревенском доме.

Семья мельника решила попроситься на постой у местного ткача. Однако в дом их не пустили, объясняя это тем, что самим места мало. Тем не менее позволили поставить повозку груженную зерном и мукой на закрытом дворе. Сам мельник с сыном Димитрием останутся ночевать прямо в повозке. А нам с Марысей уступают сеновал в сарае.

Я понимала, что в аптекарской карете ночевать мне не разрешат. Да и неудобно там было спать. Оплатить ночлег в доме кого – либо из жителей, отдавая последние деньги, было очень жаль. Поэтому я с радостью согласилась на приглашение Марыси и её брата. Одну ночь можно и на сеновале поспать.

Мы спешно поужинали, заварив травяной чай и разделили последние бутерброды. Затем отправились спать. Я разложила свою старенькую накидку на сеновале и улеглась. Старая выцветшая шаль стала мне одеялом.

На рассвете мы проснулись от первых криков петухов. Очевидно этот будильник везде одинаков, в каждой деревне. Я торопливо натянула чулки, туфли и отправилась к колодцу. Димитрий уже развел небольшой костер, подвесив котелок. Я умылась холодной водой, и пошла в сарай. Долго рылась во второй корзинке, необходимо было найти мешочек с нисом, чтобы заварить горячий напиток к завтраку. Марыся тоже проснулась и расчесывала волосы.

Мельник достал у хозяев крынку молока, и приказал дочери сварить кашу. К счастью у запасливой Марыси была овсянка, которую мы решили приготовить. Я вымала в кружке немного сушеных яблок и слив, решив добавить их в кашу. Димитрий принес несколько горячих лепешек, сказав, что выменял у повара за чашку земляники. Пока готовили, дочка мельника сказала, что днем мы будем проезжать небольшой городок Барнс. Там на постоялом дворе можно купить что - то из провизии, и цены вполне приемлемые. Информация меня порадовала, так как последний хлеб и сыр мы доели вчера. Я не могла не поделиться с Марысей и Димитрием.

Через полчаса мы завтракали, сидя на скамейке под раскидистой яблоней. Компания была прекрасной, если бы не хитрая, наглая личность мельника, который старался меня расспросить, чем я собираюсь заниматься в Корсуни, где жить, а главное - на что? Все это больше напоминало допрос, чем дружескую беседу. На мое счастье через какое - то время раздались крики стражников, они предупреждали, что кортеж дипломатов выезжает через четверть часа.

Мы с Марысей кинулись собирать вещи и мыть посуду. Мельник с сыном стали запрягать лошадей. Затем выгнали повозку на дорогу. Я, подхватив свои корзины, и котомку, отправилась искать аптекарскую карету. Варий Линц не показывался. Очевидно, шпионил опять за кем - то....

Карету я нашла, но она была закрыта. Мне пришлось ждать кучера, которой оказался очень любезен и открыл мне двери. Я крутила головой в разные стороны, когда колонна карет тронулась в путь. Помощник мейстера отсутствовал. Не могу сказать, что буду по нему скучать, однако его отсутствие казалось странным....

Солнце было в зените, в карете было очень жарко. Даже открытая створка окошка не спасала ситуацию. Я обмахивалась тетрадью, при этом обливаясь потом. Вся вода в кувшине была выпита. Про себя я уже молилась о скорой остановке. Наверное, Всевышний внял моим молитвам, когда за поворотом показались городские ворота.

Городок Барнс действительно был очень маленьким. Небольшой храм, улица с магазинами и лавками. Торговая площадь, три постоялых двора. Кареты принцессы и генерала, а также их приближенных отправились чуть дальше, направляюсь к дому городового. Возможно, эти благородные господа будут обедать там....

Страже и слугам было велено остановиться возле постоялого двора на окраине города. Я с радостью спрыгнула с подножки кареты, отставив вещи. С собой решила взять только сумку и кувшин для воды. Было невыносимо жарко, многие кинулись колодцу за водой, мне пришлось ждать своей очереди. Мельник с сыном поили лошадей, а мы с Марысей после того как умылись, решили заглянуть в трактир.

В большом и светлом зале трактира, за столом уже сидел сам Варий Линц. К сожалению, он не потерялся, как я наивно надеялась.

Цены в трактире оказались вполне приемлемыми. Мы с Марысей решили заказать овощное рагу и яблочный пирог. Через полчаса к нам присоединился Димитрий с отцом. Помощник мейстера сытно отобедав, вышел из - за стола, и, одарив меня ненавидящим взглядом, бросив несколько монет на стол, покинул трактир.

В общей сложности на постоялом дворе мы провели более трёх часов. Терпеливо ожидали, когда появятся кареты с принцессой и её приближенными. Как бы то ни было, никто из деревенских жителей не рискнул поехать в одиночку. Поэтому все ждали.

Наконец появились высокородные господа и кортеж снова двинулся в путь.