Неожиданно боковым зрением улавливаю бешеного Одичалого, который заносит меч над моей головой…. Но не чувствую удара. Его получил Воланд Бескрылый…. Я так и не понял, как он так быстро сумел оказаться рядом со мной….

Я слышу предсмертные хрипы моего отца. Вижу, как его лицо исказилось в гримасе в последний раз…. Помню его последнее: «Прости». И совершенно отчётливо вижу браслет на его правом запястье. Не золотой, не серебряный. Без драгоценных подвесок и украшений. Браслет, сплетённый из простых шерстяных ниток, алого, белого и зеленого цветов. Браслет моей матери… Он носил его все эти годы, пряча под одеждой.

Я не смог даже склониться рядом с ним… Нападавшие не подарили мне ни одного свободного мгновения….

Через минуту замечаю, как с диким криком орудуя секирой, рассекая различные части тела врагов, ко мне прорывается Ивар Ормс. Со спины его страхует средний брат - Вэран, который рубился так, что Одичалые могли умереть от зависти, видя его мастерство и изящество, с которым он снимал головы с плеч полукровок.

В сорока футах от меня пока еще стоит на ногах родовитый красавец Рейфорд Икжби. Его красивое породистое лицо залито кровью, но он отчаянно сжимает меч и кинжал. Рядом с ним, молоденький оруженосец, не помню, как его зовут, весь в крови и грязи. Наверное, он не осознавал насколько был страшен и великолепен одновременно…. В двадцати шагах от него, в глубокой луже грязи и крови лежит тело моего старшего племянника, восемнадцатилетнего Эдгара Эрдмута, сына моей сводной сестры Беатрис…

Я больше не чувствую боли, не чувствую страха, не чувствую усталости...

Я должен был умереть в тот день. Умереть как сотни других драконов. Но я остался жив. Не только я, но и мои друзья. Старые и новые.

Настоящие друзья появились только там, в военном гарнизоне, в Васпуракане. Именно туда меня отправил отец и дядя в пятнадцать лет….

Я падаю на колени и благодарю богов, троллей и дриад, Богиню мать, которые позволили нам уцелеть в том страшном месиве болота, сбивающего с ног ветра и ледяного дождя, моря крови, безумства и ужаса стихий.

С диким криком просыпаюсь…. Открыв глаза, понимаю, что я в замке покойного отца. Отца, которого я так и не смог понять. Не смог простить….

Поднимаюсь, нетвердой походкой подхожу к окну. Распахиваю его. Мне просто необходим свежий воздух. Делаю несколько глубоких вдохов….

Я благодарен судьбе, за то, что она сохранила моих друзей, за то, что позволила почувствовать крепкое плечо, подставленное другом, если я оступлюсь, неожиданно потеряв равновесие. Эта война научила меня ценить маленькие, но такие важные радости.... Одобрение моего наставника дяди Дариуса. Горящий камин в охотничьем домике Ивара, плошку горячего супа моей матери, сальные шуточки Вэрана Ормса. Улыбку Эдварда, похожего на довольного кота. Мелодию гитары, наигранную Рейфордом, когда мы сидели у костра, после удачной охоты….

Мы выжили, потеряв страх и близких на том поле боя.

На том поле боя остались не только наши друзья и сослуживцы. Там осталась наша молодость и юность, с которыми мы не успели проститься. Там осталось наше прошлое…

После смерти отца, я учился заново слушать, верить и доверять. Как только можно доверять братьям и близким друзьям, единомышленникам и соратникам….

И будь я проклят, если я позволю нелепым обстоятельствам и завистливым наговорам разрушить эту дружбу....

- Гарт, Гарт – кричу я, хватая колокольчик с письменного стола. – Тролли всех раздери, - не понимаю, который сейчас час? Возможно, все спят во дворце.

Через пару минут в библиотеку заходит заспанный и немного растрёпанный распорядитель замка, и мой секретарь Гарт Краймс:

- Ваше высочество, звали? – в его голосе нет раздражения или недовольства. Хотя его явно выдернули из теплой постели, когда он крепко спал.

- Да, Гарт, - нервным голосом, произношу я, - Что там с посольством? Когда, наконец – то принцесса Ядвига сможет выехать в Корсунь?

- Думаю, что через два дня. Все приготовления завершены. Караван готов отправиться в путь. Сопровождающие тоже.., - быстро говорит мой бывший учитель, - Как только здоровье принцессы Ядвиги позволит, дипломатическое посольство тронется в путь.

- Лекари говорят, что принцесса здорова, - нетерпеливо перебиваю секретаря, - Когда они выезжают?

Гарт немного смущён и пытается, как можно дипломатичнее донести до меня, что тонкая натура моей сводной сестрицы пострадала намного больше, чем её смазливое лицо….

Да, кто бы мог подумать, что муж моей сестры выйдет из себя и накинется на жену... Хотя сестрица была редкостной стервой, уж я то - знал.