Эран работал в порту, сопровождал грузы и караваны в качестве охранника. Лиза сидела дома, шила на заказ, вела хозяйство, воспитывала маленького медвежонка Сарена. Старший брат Эрана, Артур женился на тёте будущего Императора Изольде Кериган. У них родились две дочки. Семейство Артура осело в Итове.

А потом началась война....

Когда армия магов заняла Санлис, Лиза была беременна третьим ребёнком. За год до этого родился малыш Ривен.

А потом началась осада. Маги воевали подло, прикрываясь мирными жителями....

Кто-то из соседей «доброжелателей» донёс до магов, что рядом проживает семейство родственников тётки будущего Императора. И тогда семью Кинсли решили использовать, как заложников. Их дом сожгли, а Лизу с маленькими детьми бросили в подземелье замка бургомистра Санлиса.

Эран сумел бежать, и добраться до земель своего клана. Медведь попросил помощи у родственников и друзей. Разумеется, ему никто не отказал.

Договориться с магами полюбовно об освобождении семьи Кинсли не получилось. Поэтому перевёртышам пришлось пойти на обман....

Лиза не стала вдаваться в подробности, описывая свое освобождение из подземелья.

Она сказала лишь, что во время пленения у неё родилась недоношенная девочка. Малютка скончалась три дня спустя, на руках у обессиленной матери. Стража не позвала повитуху или лекаря. Никто не помог роженице. Не было ни чистого белья, ни горячей воды, ни мыла, ни ножниц, чтобы перерезать пуповину....

Рассказывая об этом, выражение лица этой женщины становилось холодным и отрешённым....

Да, Эрану Кинсли есть за что ненавидеть магов..... И не просто ненавидеть.....

Эран отвез свою семью в Итову, в дом старшего брата. Несколько месяцев он не отходил от жены, боялся выпустить из поля зрения детей. Затем Артур настоял, чтобы брат присоединился к союзникам армии драконов. Лиза не протестовала. Она понимала, что клану бурых медведей не удастся отсидеться в стороне от войны….

Элизабет с радостью познакомилась с Агнес и малышкой Николиной, отметив, что каждая девочка, так или иначе, похожа на бабушку….

Мы договорились встретиться завтра. Семья Кинсли пригласила меня с девочками в гости….

К моему удивлению Элизабет и Эран Кинсли поселились в бывшем доме Розы Саттон и магистра Джарвиса. Лиза категорически отказалась жить в замке бургомистра. Её муж не настаивал. Им вполне хватает места в этом уютном доме.

В один из дней Лиза рассказала, что месяц назад ездила в деревню Карповка. Она пыталась разыскать Агату.

На том месте, где стоял дом Агаты, она нашла лишь пепелище. Жена Рамоса, Селеста донесла, что Агата лечила и солдат магов и раненых драконов. Отступая, маги сожгли дом пожилой травницы.

Лиза обошла несколько раз деревенское кладбище, но могилы Агаты не обнаружила. Одна из выживших старух рассказала, что накануне прихода магов к Агате приехал мальчишка на двуколке. Он поговорил с пожилой травницей, а потом они вместе уехали в неизвестном направлении. С собой Агата взяла только пару котомок и корзину с травами. Больше её никто в деревне не видел….

Я испытала одновременно облегчение и огорчение. Значит Агата жива…

Знает ли она, что Верона погибла? Получила ли она моё письмо и документы погибшей дочери? Как она переживает это горе? Почему не вернулась в Карповку? Возможно, она услышит о том, что Корсунь заняла армия драконов и приедет сюда?

Агата ведь ничего не знает о существовании Агнес…. Не знает никаких новостей о судьбе малышки Николины….

Элизабет заверила меня, что если удастся что – то выяснить о судьбе Агаты, то она тот час же отправит за старой травницей верных людей, чтобы привезти её в Корсунь….

* * * * * * * * * * * *

Воздух прозрачно темен и прозрачно светел. Сумеречный оловянный свет после захода солнца ранней весной – самостоятельное время! Свет – словно выскочивший из каких-то тисков, да и так остался самим собой.

И темнели городские бесснежные улицы, темнели дома, высилось недоступностью небо: всё на свете сжималось к себе, освобождая свет. Свет надежды. Надежды на перемены и лучшую жизнь….

Еще в конце января я обратилась с просьбой к Маргарите Орвиль….

У женщины большой дом, места более чем достаточно. Не могла бы она приютить маленькую семью полукровок? Мне хотелось, как-то помочь семье Пратчет. Было тяжело думать, что хорошие люди мерзнут в палатках, ютятся в лагере беженцев, не имея крыши над головой.

Я объяснила госпоже Орвиль, что денег, чтобы заплатить за аренду жилья, у отца и сына Пратчет нет. Но они сильные, могут помогать по хозяйству. Весной нужно привести дом в порядок, вскопать огород, привезти дрова, очистить крышу от снега. Всё это не сможет сделать хрупкая женщина и двое подростков. Нужна грубая мужская сила.

Маргарита Орвиль не сразу, но согласилась познакомиться с семейством Пратчет. После разговора с Коулом Пратчетом пустила полукровок в свой дом, выделив большую комнату с камином на первом этаже. Сам Коул Пратчет вернулся работать в городскую кузню, выполнявшую заказы армии драконов. Руди Пратчет помогал по дому, добывал дрова, отоваривал продуктовые жетоны, чистил снег, чинил постоянно перемерзающий водопровод….