Вот уже много лет Большой Гардарикой правит старый император - дракон Кадберт V. Император стар, болен, а главное не имеет наследников мужского пола. Наследовать ему будет его племянник, бастард Владос, незаконнорожденный сын его младшего брата дракона Воланда Бескрылого. Также у императора имелся незаконнорожденный младший брат - Дариус. Сам император Кадберт V был дважды женат. Его первой женой была драконесса - Регина Талвей, которая являлась его Истинной. Однако она родила двух дочерей, скончалась при родах наследника, который так и не родился. Император смог пережить смерть Истинной благодаря затраченной энергии и силе магии всех четырех стихий. Ему помогали самые сильные маги Империи. В итоге он ещё оказался должником магов, за их помощь....

Через несколько лет Кадберт V поддался уговорам богатых и родовитых аристократов, и женился на старшей дочери коннетабля Рауля Икжби - драконессе Констанции. Тем не менее, его новая жена не была коронована. Констанция была редкой красавицей, но при этом жестокой и завистливой. В народе говорили, что новая королева злоупотребляет зельями и заклятьями черной ведьмы Жаклин Флеми, в надежде родить наследника. За 40 лет брака она, как и предыдущая императрица родила только двух дочерей. Среди приближенных к королевской семье особ часто говорили о том, что молодая королева переборщила с приворотными зельями и заклинаниями в надежде родить наследника старому мужу - императору. Зато младшая дочка, принцесса Эрмигарда родилась хилой и умственно неполноценной. За что бедняжку и отправили в большой храм Богини - матери. Со временем красота королевы Констанции померкла, а сердце наполнилось ядом горечи, зависти и злобы.

Тут я не выдержала и спросила:

- А сколько лет живут люди? Маги? Драконы?

Агата рассмеялась, уже не удивляясь моему любопытству и нетерпению:

- По - разному. Люди живут примерно 160 - 200 лет, если берегут здоровье. Ведьмы и ведуны живут примерно столько же. Маги живут меньше, их магия с возрастом требует слишком больших затрат сил и энергии. Оборотни и перевертыши тоже живут меньше, 100 - 130 лет. Но они и взрослеют быстрее. Долгожителями являются драконы. Дракон, встретившись свою истинную пару, живет 300 – 400 лет. Но случается, что истинную пару он не встречает, тогда живет менее 300 лет. Или сам уходит за грань, по собственному желанию.

У драконов случаются смешанные браки с людьми. Дети всё равно будут драконами, они не всегда смогут полноценно летать, в редких случаях не встанут на крыло. Однако они наследуют гены драконов. Среди людей много полукровок, как оборотней, так и ведьм. Маги стараются заключать браки среди себе подобных. Смешанные браки встречаются среди простых магов бытовиков, служащих, фермеров, торговцев и ремесленников. Но и уровень магии у них гораздо ниже.

Среди драконов аристократов не более десяти процентов. Большая часть из них простые ремесленники, фермеры, военные, мастера, рыбаки, строители.

Маги служат четырём стихиям. Воздуху, воде, земле и огню. Встречается среди них и бытовики, но их осталось мало. Еще меньше ведьм и ведунов. Они занимаются белой и черной магией. Белая магия распространена больше. Среди черных ведьм в большинстве своём разумных и практичных, понимающих необходимость равновесия сил и магии. Редко встречается среди них порождение самого зла.

Большая часть населения Гардарики это люди и драконы. Магов и ведьм меньше. В своё время маги не могли поделить восточную часть материка, где располагались основные запасы (рудники) золота и серебра. Почти все они принадлежали драконам, и лишь пара рудников принадлежала магам и людям. Тогда маги стали перетягивать на свою сторону оборотней, обещая последним новые земли и богатства. По понятным причинам свои обещания они сдержать не могли. Тогда стали стравливать кланы оборотней – перевёртышей между собой, используя магию. Началась война…

Маги изгоняли со своих территорий простых драконов, не имеющих своей земли. Драконы вынуждены были бросать свои дома, хозяйства, скот, лавки, работу. Они забирали своих близких и покидали территории магов.

Уже через полгода после начала войны состоялась битва при Фермалиннах. Фермаллина это небольшая река на юго - востоке Империи, так же называлась деревня, рядом с которой состоялось сражение. На эту битву маги возлагали большие надежды. Они надеялись этим сражением победить драконов навсегда. Поэтому направили на них силу всех четырёх стихий. Огня, воды, воздуха, земли. Также они обрушили на головы драконов заклятие Эрдала. Заклятие делало драконов слепыми и глухими во время сражения. Некоторых вообще доводила до безумия, и они могли покончить с собой. Эрдал Мойр самый сильный маг Империи. Никто не мог сравниться с ним по силе его магии.

Официально драконы это сражение проиграли. Битва была очень кровопролитной. Погиб коннетабль Рауль Икжби, отец королевы, её брат Роланд. Погиб брат императора Воланд Бескрылый, внук императора молодой Мартин Риган, единственный сын наследницы, принцессы Матильды.

Было много потерь среди аристократов и простых смертных... Среди магов тоже были потери. Но не такие значительные, как среди драконов.