– Хлопала, хлопала, – веселился я. – Скажи спасибо, в обморок не упала при виде тебя. – Прочистив горло, я прижал ладонь ко лбу и запищал: – О, Даррен Линч, свет моих очей! Мое сердце сейчас выскочит из груди!

– Вот ты говнюк! – захохотал брат.

– А ты темная лошадка, – парировал я, ткнув его под ребра. – Сколько еще блондинок, готовых рухнуть к твоим ногам, притаились в школьных коридорах? С братом не поделишься?

– Да забирай, – улыбнулся Даррен, укоризненно качая головой. – А если серьезно, хватит уже. Мы с Кивой добрые приятели, не более.

– Не парься, братишка, – хохотнул я. – Я знаю, что ты гей. Просто прикалываюсь…

– Джоуи, совсем рехнулся? – шикнул Даррен. Стиснув мне плечо, он затравленно огляделся и, удостоверившись, что никто ничего не слышал, с облегчением перевел дух. – Не ори так, ладно?

– Испугался? – Хорошее настроение как ветром сдуло. Я высвободил плечо, чувствуя, как внутри закипает гнев. – Почему ты скрываешь, кто ты?

Даррен вздохнул; в синих глазах застыла боль.

– Джоуи, прекращай.

– Не соскакивай с темы! Лично я тебя не стремаюсь. Так что и сам ты не должен.

– Я и не стремаюсь, – промямлил брат.

– Вот и молодец! – рявкнул я. – Стыдиться тут совершенно нечего.

– Если послушать отца, очень даже есть.

– Да к черту отца! Не ему рассуждать о приличиях.

– Ты в курсе, что еще шесть лет назад гомосексуализм в нашей стране считался преступлением?

– Ага, наряду с презервативами и прочими формами контрацепции, – огрызнулся я. – Очередное подтверждение, что законы пишут идиоты.

– Джо…

– В нашей стране все через задницу, Даррен. Признай. Да, кое-какие перемены к лучшему наклевываются, но ты же не станешь отрицать, что законодатели испокон веков вдохновлялись не столько здравым смыслом, сколько религиозными соображениями.

– Закрыли тему, Джо. Без тебя тошно.

– А мне тошно наблюдать, как ты ходишь, поджав хвост, безо всяких на то причин, – парировал я. – Перестань париться из-за херни, а все, что говорит наш папаша, – полная херня. Он сам застрял в каменном веке и тебя пытается утащить за компанию. Не ведись.

– Ну и что ты предлагаешь? – устало спросил брат. – Вступить в прямой конфликт?

Да.

– Ты можешь выиграть.

– Не могу, – отрезал Даррен. – Да и мы же не собаки, чтобы вцепляться друг другу в глотку по поводу и без.

– Вот и напрасно! – горячо возразил я. – Лучше сразу выяснить все на кулаках и обозначить, кто вожак стаи.

– Ты сейчас про себя, пискля?

– На вожака я, конечно, не тяну, – проворчал я. – Зато горло перегрызу любому.

– Как говорится, важен не размер пса, а его бойцовские качества?

– Молодец, улавливаешь суть, – похвалил я.

Даррен как-то странно покосился на меня:

– По-твоему, мы живем по волчьим законам?

– Не по-моему, а факт.

– В тебе есть стержень. Вопрос – погубит он тебя или, наоборот, спасет, – задумчиво протянул брат.

Я небрежно повел плечами:

– Меня устроит любой расклад. Вообще пофиг.

– Врешь. Ничего тебе не пофиг, – возразил Даррен.

– Еще как пофиг, – мрачно ухмыльнулся я.

– Тебе пора задуматься, Джо.

– Я и задумываюсь, – буркнул я. – О тебе, о Шаннон, Тайге, Олли…

– Похвально, но надо начинать думать и о себе, Джо…

– Обалдеть!

Я застыл как вкопанный при виде сидевшей на ограждении высокой блондинки совершенно неземной красоты.

– В чем дело? – всполошился Даррен, озираясь. – Где пожар?

– Там. – Сраженный наповал, я потерял всякий интерес к дальнейшему разговору с братом и ткнул пальцем в сторону девчонки, чьи белокурые волосы развевались на ветру. – Она.

– Не знаю такую. Наверное, первогодка.

Затаив дыхание, я наблюдал, как блондинка сосет чупа-чупс и болтает длинными ногами, пока какой-то бедолага чуть ли не выпрыгивает из штанов в тщетной попытке привлечь ее внимание.

– Офигеть! – простонал я. – При всем уважении к твоей ориентации, братишка, ты ведь не станешь отрицать, что это – самая шикарная девчонка из всех, кого тебе доводилось видеть.

В этот миг наши с ней взгляды встретились, и стрела Амура поразила меня в самое сердце.

Ох, блин.

Я не сомневался: под моим нахальным взглядом красотка смутится и потупит глазки.

Хрен там плавал.

Блондинка склонила голову набок и дерзко уставилась на меня в ответ.

Потом вытащила изо рта чупа-чупс и подняла бровь, как бы приглашая завязать знакомство.

Я покосился на брюнета, который по-прежнему пытался добиться расположения красотки и которого она в упор не замечала.

Блондинка вздернула подбородок, в глазах читалось: «Ну и чего ты ждешь?»

А правда, чего я жду?

– Угомонись, бартишка. – Даррен со смехом поволок меня к главному корпусу, прочь от блондинки. – Девочка, конечно, шикарная, но не суетись раньше времени. В твоей параллели таких красоток будет море.

Сомневаюсь.