Но я просто не мог.

— Всё будет хорошо, — с трудом выдавил я, дотянувшись и схватив её за руку. — Мы можем остаться друзьями.

— Нет, Хью, мы не можем, — сказала она печально, переплетая пальцы с моими. — Ты не можешь быть другом человека, в которого влюблён. — Слёзы катились по её щекам. — И я всегда буду любить тебя, Хью.

Я поверил ей.

Я знал эту девушку лучше, чем самого себя.

Я слышал её правду.

Я видел это в её глазах.

Это отражало то, что было во мне.

Это было безнадёжное, отчаянное, паническое чувство.

Это был настоящий ад.

— Мы можем попробовать, — услышал я себя, охваченный паникой от мысли, что это конец. — Лиз, всё будет хорошо.

— Да, — сказала она решительно, и я почувствовал, что она долго думала об этом. — Я сделаю шаг назад. Я буду на скамейке запасных в нашем кругу друзей и не буду вмешиваться в твою жизнь.

— Лиз. — У меня закапали слезы. — Я не хочу этого.

— Я тоже, — выдавила она с хрипотцой. — Но это должно случиться. Я знал, что она права, нам нужно было пойти разными путями, но от этого не становилось легче.

Я не мог понять, был ли это её план — сломать меня и разрушить мою решимость — но это сработало.

— Я знаю, что ты сделал, — продолжила она, нежно сжимая мою руку. — Как ты похоронил слухи о том, что я сделала с ним, и прикрывал отвратительное обращение, которое я устроила тебе.

— Ты была не в порядке.

— А ты оказался в перекрёстном огне, но всё равно защищал меня. — Я всегда буду тебя защищать. — Я смахнул слёзу с щеки. — Несмотря ни на что.

Она снова сжала мою руку, всхлипывая. — Я хочу, чтобы у тебя была лучшая жизнь на свете. Никто не заслуживает этого больше, чем ты.

— Лиз...

— И я хочу, чтобы ты отпустил меня, — с трудом произнесла она, слова будто причиняли ей боль. — Я не хочу, чтобы ты чувствовал вину или думал, что поступаешь неправильно, потому что это не так. Ты слишком удивительный человек, чтобы всю жизнь зацикливаться на таком неудачнике, как я.

— А ты? — Сквозь слёзы я едва видел её лицо. — Как мне тебя отпустить?

— Ты меня не отпускал, помнишь? — рыдала она, гладя меня большим пальцем по руке. — Я сама это сделала.

— Чёрт, Лиз. — Я опустил голову на стол, прикрыв её свободной рукой, сражаясь с эмоциями. — Чёрт.

— Клэр сказала, что ты начал встречаться с кем-то, — прошептала она, дотянувшись свободной рукой, чтобы погладить мои волосы. — Я хочу, чтобы ты знал — это нормально.

Я не сдержался.

Прямо посреди школы я рыдал всем сердцем.

— Всё в порядке, — продолжала успокаивать Лиз, а я боролся с собой.

— Я хочу, чтобы ты был счастлив.

Уши звенели.

Сердце бешено колотилось.

Оно требовало, чтобы я повернул обратно — сказал, что ошибся дорогой.

— Это новое, — наконец сказал я, успокоившись. — Её зовут Кэти. Когда её голубые глаза встретились с моими, я почувствовал притяжение. Неразрывную связь, связывающую наши души. Та, которую не разрушит ни время, ни расстояние. — Она добра к тебе?

Сопя, я кивнул. — Да, она очень добра ко мне.

Грусть в её глазах убивала меня, и я боролся с каждым инстинктом, чтобы не прижать её к себе. Казалось, я был запрограммирован защищать эту девушку. Проблема в том, что мне нужна была защита от неё. Потому что никто не мог причинить мне такую боль, как Лиз. — Я рада за тебя. — Она попыталась улыбнуться, но выдавила из себя болезненный всхлип. — Клянусь, я рада, — быстро добавила она, убирая руку от моей. — Просто это — очень трудно.

Я понимал.

Я знал, что она чувствует.

Волнение охватило меня, когда я увидел, как она встала и забрала книги и сумку.

Я хотел закричать — не уходи, — но это бы никому не помогло. — Я всегда буду любить тебя, Хью Биггс, — сказала Лиз, обойдя стол и остановившись передо мной. Сделав дрожащий вдох, она наклонилась и поцеловала меня в щёку, прошептав: — Несмотря ни на что.

И потом её не стало.

 

 

Песни к моментам, эмоции и посвященные главы

Amble – “Shallow River Run”: Атмосфера Патрика, поющего и играющего на гитаре.

Zach Bryan – “Spotless”: устойчивая Лиззи, думающая о Хью после расставания.

The Moon Loungers – “Willow (Acoustic Version)”: чувства Хью к Лиззи на протяжении всей книги.

George Strait – “Check Yes Or No”: детство Лиз и Хью.

Fleetwood Mac – “Go Your Own Way”: для Хью в комнате Клэр в ответ.

Fleetwood Mac – “Silver Springs”: для Лиззи в комнате Хью после расставания.

Dean Lewis – “Adore”: когда Хью глубоко в своих чувствах, едет домой на велосипеде после свидания.

Zach Bryan – “Something in the Orange”: Хью справляется с её маниакальными эпизодами.

The 2 Johnnies – “She Only Rings Me When She’s Locked”: Пирс думает о своих отношениях с Лиз.

James Blunt – “Goodbye My Lover”: Лиз и Хью в финальной сцене книги.