Слева, из-за елового подлеска, неторопливо, с ленивой грацией хищника выползала слизь. Эта была раза в два крупнее той что я убил. Мутно-зелёная масса колыхалась, как океанская волна в замедленной съёмке, и внутри неё мерцало ядро размером не с грецкий орех, а с яблоко.

Справа, из-за поваленного дуба, появилась вторая. Ещё крупнее. С двумя ядрами.

— Извините, — сказал я натянуто улыбаясь, — но с вами драться я не намерен.

Я рванул прочь. Задыхаясь пробежал метров пятьдесят и понял что за мной никто не гонится. Обернувшись увидел что слизняки ползут к оленьей туше.

— Природа не терпит пустоты. Один слизняк сдох, двое пришли на его место, чтобы доесть то, что он не успел. — Задыхаясь выдавил из себя я и быстро зашагал прочь.

Я бы с радостью рванул к частоколу сломя голову, но бежать с пятнадцатилитровым дубовым ведром, было чертовски тяжело физически. А если добавить сюда мокрый лес где можно было запросто навернуться и расплескать столь ценную добычу, то сразу становится ясно что спешить не стоит.

Пройдя метров четыреста я услышал из глубины леса, протяжный вой. Ноги ускорились сами собой. Без команды мозга, без участия воли, только инстинкт самосохранения который орал «Беги Ярый! Беги!».

Спотыкаясь я влетел на холм, с которого уже виднелся частокол деревни. Ноги забились и двигались с трудом, лёгкие свистели при каждом вдохе, сердце колотилось так будто собиралось лопнуть от нагрузки в любую секунду. В глазах плыли чёрные круги, а ведро в руках казалось неподъёмным, словно его набили свинцом.

И тут я посмотрел в ведро и похолодел.

Поверхность студня начала покрываться коркой. Тонкой, едва заметной, матовой плёнкой, которая расползалась от краёв к центру, как лёд на луже.

— Полимеризация. — с ужасом прошептал я.

Слизь начала застывать! А значит у меня оставались считанные минуты прежде чем содержимое ведра превратится в монолитный ком, который можно будет использовать разве что как подставку для цветочного горшка.

— Нет-нет-нет, — прошипел я, заставляя уставшие ноги двигаться быстрее. — Подожди немного, зараза! Мы почти на месте!

Я пронёсся мимо охраны ворот не слыша, что они кричат мне вслед. В ушах стучала кровь, а в голове пульсировала одна-единственная мысль: успеть, я должен успеть!

Добежав до мастерской я достал из штанов ключ и попытался вставить его в замочную скважину. Замок не поддался с первого раза, руки тряслись, из-за чего я не мог попасть в скважину. Лишь с третьей попытки ключ вошел в скважину и провернулся со щелчком. Я ворвался внутрь, чуть не опрокинув козлы.

Поставил ведро на верстак и понял что корка на поверхности уже была толщиной с ноготь и продолжала расти. Я схватил киянку, тяжёлый деревянный молоток, стоявший у верстака, и ударил по корке. Раз. Два. Плёнка лопнула, раскрошилась, и под ней обнаружился ещё жидкий, текучий студень, прозрачный, с лёгким зеленоватым оттенком.

Ладонями я вычерпал разбившиеся осколки и рывком перенёс ведро к каркасу столешницы разложенному на полу. Обожжённые доски, мох, кора, камешки, всё лежало на своих местах ожидая своего часа. И час настал.

Медленно я наклонил ведро и начал лить студень в форму. Густой как мёд, он лениво потёк блестящим слоем, заполняя каждую щель, каждую впадинку, обтекая камешки, впитываясь в мох, обволакивая кусочки обожжённого дерева и бересты.

Прозрачная масса текла медленно, вальяжно, словно знала себе цену, и там, где она заполняла зазоры между досками, образовывалась та самая «река». Полоса жидкого стекла, в глубине которой просвечивали зелёные островки мха, белые вкрапления коры и округлые гладкие камешки.

Я наклонял ведро, поворачивал, направляя поток в незаполненные участки, подгоняя студень лезвием ножа. Этим же лезвием я принялся разравнивать поверхность, заполняя углы и края каркаса. Слизь послушно принимала форму столешницы, растекаясь тонким, ровным слоем, и с каждой секундой всё сильнее теряла текучесть, становясь гуще.

На удивление двенадцати литров хватило чтобы залить столешницу целиком, от края до края. Я опустил ведро на землю, сделал шаг назад, другой, зацепился ногой за козлы и рухнул на пол, прямо в кучу стружки. Улыбнувшись я посмотрел в потолок мастерской и улыбаясь прохрипел:

— Успел.

От широкой улыбки, во всю физиономию, губы треснули и на языке появился привкус крови. Но мне было плевать, потому что на полу прямо сейчас застывала столешница, которой не видел ни один человек в этом мире.

Дизайнерская мебель эпохи Средневековья. Коллекция «Осенний лес». Автор криворукий подмастерье с бронхитом, экземой и кучей долгов. Уверен купец оценит мою работу. А если не оценит, то в углу мастерской стоят вилы, и теперь я знаю, как ими пользоваться.

Глава 7

Закрыв мастерскую на ключ, я проверил замок дважды. Разыгралась паранойя. Ещё бы! Рисковать жизнью ради ведра эпоксидки, а после по недосмотру профукать такую ценность? Ну уж нет. На это я пойти не могу!