На том месте, где он стоял, мох пошёл молодой ярко-зелёной порослью, и из середины этой поросли проклюнулся тонкий дубовый росток с двумя крошечными листочками. Что примечательно, корни этого ростка были на поверхности, то есть они не зарылись в землю.

— Прощальный подарок? — Спросил я в пустоту, но мне никто не ответил. — Что ж, отказываться не буду.

Я забрал росток, спустился с алтаря и принялся как безумный искать свой нож. Ну а как иначе? Трофей же! Негоже терять такие вещи. Ещё и сталь отличная. Сверху раздался пронзительный крик ястреба и с небес со свистом рухнуло то что я искал. Нож воткнулся в мох в метре от меня. Ястреб махнул крылом и улетел.

— А вот и доставка с али экспресса. — Усмехнулся я забирая свой инструмент.

Я посмотрел на священные дубы и подумал, а что если срубить один из них, тогда бы… Додумать я не успел, так как в глубине чащи раздался рёв медведя.

— Понял. Не злоупотребляю гостеприимством и ухожу. — Кивнул я и отправился в обратный путь.

Рубаха превратилась в окровавленные лоскуты, впрочем как и штаны. Да и сапоги волки разодрали в клочья. Эх… Почему спасение Древомира вечно обходится мне в копеечку?

Я провёл рукой по макушке и обрадовался что там по прежнему растут волосы. Ведь Леший мог заживить голову так, что вместо волос там было бы девственно чистое озеро исчерченное кучей белёсых полосок шрамов.

Как только я вышел из священной рощи, услышал из глубины леса дикий раскатистый хохот, полный радости и озорства. Готов спорить Леший нашел грибника и заставляет того молиться всем богам о спасении. Хохот прокатился эхом между стволами, отразился от оврага с ручьём и вернулся обратно, но уже тише.

Чувствуя как меня переполняет сила, я рванул через чащу напрямик к болоту. Странно, но пока я бежал было ощущение что воздух стал чище, а деревья стоявшие раньше непроходимой стеной, сейчас расступались передо мной уступая дорогу как услужливые швейцары.

Текущий запас живы: 264 / 300 единиц.

Цифра в правом верхнем углу зрения менялась с каждым шагов и это было приятно. Я перенаправил потоки живы в ноги и поясницу, за счёт чего моя скорость бега возросла минимум вдвое. Я нёсся словно ветер огибая деревья и перепрыгивая ручьи и бурелом. Потрясающее чувство лёгкости!

Ещё я заметил что приток живы остановился. Сейчас я тратил столько же, сколько поступало. Как только вернусь, нужно открыть новые узлы. С их помощью я стану сильнее и смогу клепать столы по десятку штук за день.

Я летел через бор, перепрыгивая валежник и перемахивая через канавы, которые ещё вчера казались непреодолимыми. На одной из кочек пружинистый мох подбросил меня так, что я завис в воздухе на добрую секунду и едва не впечатался лбом в берёзовый сук.

Уклонился в последний момент, обдирая плечом кору, и помчался дальше не сбавляя хода. Если бы мой стажёр Андрюха увидел, как шестидесятивосьмилетний пенсионер скачет по лесу газелью, он бы решил что меня накачали стероидами. Впрочем, Андрюха бы и не узнал меня в этом двадцатилетнем теле, украшенном шрамами, как ёлка новогодними игрушками.

Путь который у меня в обычном состоянии занял бы часа полтора я преодолел за жалких тридцать минут. Болото промелькнуло под ногами, с такой скоростью что я даже не успел скорчиться от его зловония. Чёрная вода плескалась вокруг, но ни разу не поднялась выше подошвы сапог.

Через пару минут я добрался до избы Пелагеи. Из трубы поднимался жиденький сизый дымок, а у порога горел тусклый огарок лучины, воткнутый в щель между брёвнами.

Дверь распахнулась прежде чем я успел подняться на крыльцо и меня встретило встревоженное лицо.

Глава 3

В дверном проёме стояла Злата, бледная, с красными припухшими глазами и влажными дорожками на щеках. Русая коса растрепалась и свисала через плечо, а губы подрагивали, когда она всхлипнула и бросилась мне на шею:

— Живой!

Её голос дрожал, как и всё тело сотрясаемое плачем. Я же стоял пребывая в шоке. Не думал что она так переживает из-за меня.

— Всё хорошо. — Попытался я успокоить её, но это вызвало лишь ещё более надрывный плач.

Семнадцатилетняя девчонка, одна посреди болотного леса, с бабкой-ведьмой и бешеным лешим по соседству. Храбрая, если вдуматься. Храбрее многих мужиков, которых я встречал за обе свои жизни. Вон тот же Лёнчик в лес больше соваться не намерен, а Злата живёт тут и горя не знает.

За спиной Златы показалась Пелагея. Ведьма была одета в длинный тёмный плащ с глубоким капюшоном, откинутым на спину. На поясе болтались три берестяных туеска, перевязанных лыковым шнуром, и пучок каких-то сушёных корешков, от которых тянуло горькой полынью.

В левой руке она сжимала посох из белого дерева, отполированного до матового блеска, без единого сучка, без единой зазубрины, идеально гладкий. На плечах висела холщовая котомка, набитая склянками, которые позвякивали при каждом движении.

Она была готова к дороге, будто знала что я справлюсь и первым делом приду к ней.

— Откуда вы…? — начал я, и ведьма оборвала меня на полуслове, махнув рукой так, будто отгоняла назойливую муху.