— Все в порядке. Это не твоя вина. Моя. — Норт повернулась, чтобы уйти, и неуверенно покачнулась: лес вокруг нее закружился.

Головокружение не проходило, пока она не добралась до стен замка, к счастью, миновав стражу, и не подошла к своему окну. Только когда она подняла глаза, чтобы взобраться по связанным простыням обратно в комнату, она поняла, что их нет.

Боги.

— Ты сбежала, — прорычал голос за ее спиной.

Закрыв глаза, она вздохнула и обернулась, стараясь не поморщиться.

— Отец, я…

— Ты сказала, что устала. — Серебристые радужки Тина горели ярче звезд, когда он свирепо посмотрел на нее. — Ты солгала.

— Отец…

— Ты правда думала, что Бёрч не расскажет мне, что произошло? — Взгляд ее отца оставался жестким.

— Он не имел права, — пробормотала Норт. Она предположила, что Бёрч не остался делать предложение, раз уже успел наябедничать отцу. Какая-то отчаянная часть ее души была рада этому.

— Он заботится о тебе.

— Как о сестре, я знаю. — Норт не хотела больше об этом думать.

Плечи Тина расслабились. Но затем они снова напряглись, когда она пошатнулась, больше не в силах поддерживать видимость трезвости. Он поймал ее за руки и принюхался — его лицо мгновенно стало каменным.

Ее язык казался тяжелым.

— Отец…

— Ты больше никогда не скроешься из моего поля зрения.

Глава 3

Тик-Ток

Бывали времена, когда Тик-Току казалось, что морская ведьма просто издевается над ним. Особенно в последние несколько лет. «Еще не время», — сказала ему Селина в прошлом году. И в позапрошлом. И годом ранее. Каждая из его ежегодных поездок к провидице заканчивалась этой короткой фразой вот уже более двух десятилетий.

«Еще не время».

Черта с два «не время».

Тик-Ток десятилетиями делал всё, что велела Селина. Каждый год она давала ему новое задание, которое должно было приблизить его к мечте. Он разыскал магический компас, поднял мятеж против своего старого капитана, лишился руки и прислуживал этому ублюдку, смертному волшебнику, который держал его компас в заложниках.

Беготня на посылках у Волшебника была, пожалуй, одной из самых мрачных страниц в его биографии. То, что он добровольно помогал удерживать Страну Оз под гнетом смертного, отдавая даже крупицу контроля над собственным выбором, вызывало у него желание кого-нибудь придушить. А эти чудовищные наркоманы, охранявшие Оз в Оркленде… Проклятье. От такого зрелища передернуло бы даже самого закаленного фейри.

Но затем, как и обещала Селина, он вернул свой компас. И сразу за этим последовала та самая судьбоносная сделка с неизвестной королевой — за деву с серебристыми волосами и карими глазами. Озма и Джек стали неожиданностью, но приятной. Они не только хотели смерти Волшебника, о чем Селина не упоминала, но и были достаточно в отчаянии, чтобы без долгих уговоров забрать его кольцо и пообещать ему девку.

И всё это лишь для того, чтобы услышать от морской ведьмы, что «еще не время»?

Нет. К черту всё это. Он хотел открыть этот долбаный портал в другой мир, как и обещала ведьма. Селину-то портал не заботила, лишь бы ее хорошенько трахнули, так что отсутствие прогресса ее не беспокоило. Тик-Ток мог бы ждать еще хоть пятьдесят лет, ей плевать. И этот факт изрядно подпортил их ежегодные свидания.

Сжав в ладони магический компас, Тик-Ток щелчком открыл золотую крышку.

— На правый борт, десять кликов.

— Есть, капитан, — отозвалась Ризмаэла, его старпом, стоявшая у штурвала.

Он подобрал эту циничную женщину-дварфа пару лет назад, увидев, как она в одиночку разделалась с тремя мужиками, которые не давали ей прохода в таверне. Те трое дварфов начали с предложения купить ей меду, она отказалась, и они, разумеется, решили, что тогда она точно согласится на групповушку. Идиоты. Он никогда не видел, чтобы дварф выхватывал кинжал из сапога быстрее, чем это сделала Ризмаэла.

Когда она просто отрезала каждому по уху вместо того, чтобы убить, Тик-Ток понял, что она нужна ему в команде. Он уже потерял немало парней и девок из-за их раздутого эго, поэтому ценил тех, кто знает цену сдержанности. Ризмаэла продвигалась по службе быстрее всех на борту. Большинство членов команды были брауни, не сказать чтобы головорезы, но он нанимал и других. Двое эльфов, Респен и Дакс, которые были незаменимы для его душевного спокойствия в открытом море. Циркс — гоблин, с которым он познакомился за игрой в карты, и, пожалуй, самое удивительное приобретение — сирена по имени Эхо.

Теперь ему не хватало только следующей порции инструкций от морской ведьмы. Глубинное предчувствие подсказывало, что в этот раз его желание исполнится. Словно сама судьба подбадривала его. Побуждала надеяться. Он не был уверен, можно ли доверять этому ощущению, но очень хотел.

Тик-Ток оперся локтем своей золотой механической руки о бочку для дождевой воды, позволяя морскому бризу трепать его черные волосы.