– Это вряд ли, – усмехнулся капитан. – Мы на возвышенности, сюда грязь не дойдёт.

– От этого ни хера не легче. Всё равно сдохнем.

– Лично я собираюсь побрыкаться. Давай, двигай ближе к центру, попробуем сверху осмотреться, – скомандовал капитан, в глазах которого загорелся эдакий боевой задор. – Выходит, не зря я вчера вездеход засадил. Сейчас бы по незнанке точно в самую жопу угодили. Что бог ни делает – всё к лучшему.

– Ага, или уже были бы на побережье, – раздражённо буркнул я, разворачивая вездеход.

– Не ссы, прорвёмся, – хмыкнул Коробков, натягивая шлем и перчатку, управляющую дроном.

Вскоре мы замерли на самой высокой точке и осматривали местность с высоты птичьего полёта. Грязь медленно обступала нас со всех сторон, с каждой минутой покрывая всё бо́льшую территорию. Увы, никаких просветов обнаружить не удалось. Да и добраться до них у нас вряд ли бы получилось.

Спустя пару часов грязь окончательно устаканилась, заперев нас на пятачке диаметром в полторы сотни шагов. Я специально его измерял, чтобы понять плачевность положения. Примерно столько же отделяло нас от берега что с одной стороны, что с противоположной. Так что о том, чтобы попытаться выбраться из этого дерьма без посторонней помощи, можно было и не мечтать.

– Можно попробовать плот связать, – предложил бредовую идею Коробков.

– Из этих прутиков мы только корзинку сплести сумеем, – отмёл её я.

– Я могу попытаться прорваться на берег и трос за что-нибудь зацепить.

– У нас его всего двадцать пять метров, а до берега не меньше сотни, это раз, – я снова забраковал бредовый план. – И тебя сожрут быстрее, чем ты успеешь добраться до середины – это два.

– Не, ну я тоже так могу, – усмехнулся Короб, развалившись на крыше вездехода с биноклем. – Придумай тогда сам что-нибудь.

– Я как раз этим и занимаюсь, – пробормотал я, в очередной раз оценивая безвыходность нашего положения.

– Давай грохнем одного и посмотрим, из чего он сделан? – подкинул не самую плохую мысль капитан. – Вон там, у берега как раз подходящий трётся.

– И что нам это даст?

– Ну хуй знает, – пожал плечами Коробков. – Хотя бы поймём, насколько тяжело или легко они убиваются.

– Может, попробуем с нашими связаться? – предложил я.

– Без станции не добьём, а короткие волны всё ещё не отражаются от ионосферы. Возможно, здесь это в порядке вещей, но мне почему-то кажется, что нас глушат. Ночью попробуем на средних волнах в эфир выйти. Ну что, пойдём, поохотимся?

Я кивнул и накинул на шею автомат. Коробков спустился с крыши вездехода и, вытянув мачете, примерился к тонкому высокому прутику. Перебив ствол с одного удара, он срубил с него лишние ветки и несколько раз взмахнул, что-то прикидывая. А затем удовлетворительно крякнул и махнул рукой, призывая идти за ним. Объяснений мне не требовалось, я уже догадался, что этот прутик он решил использовать в качестве приманки.

С этим нехитрым скарбом мы выбрались на берег, где капитан рассмотрел засевшую неподалёку тварь. Всё делали молча и максимально тихо, чтобы не спугнуть хищника. Хотя я был уверен, что ему плевать на наши разговоры.

Коробков принялся раздавать команды. Жестом указал мне огневую позицию, а сам пристроился у берега и, как следует размахнувшись, приложил прутиком по грязевой поверхности.

Метрах в десяти на поверхности показался бурун, говорящий о том, что тварь нас заметила и пришла в движение. Неясно было одно: в каком направлении она поплыла.

Выждав несколько секунд, капитан снова ударил палкой по грязи, но на этот раз без видимого эффекта. Однако он не сдавался и спустя некоторое время повторил процедуру, а затем ещё и ещё. Пока в один прекрасный момент после очередного удара из болота не выскочило щупальце, которое молниеносно обвило ствол манка́. Коробков от неожиданности едва не нырнул в жидкое месиво, но вовремя выпустил палку из рук. Дрын тут же скрылся в грязи, но чудище так и не показалось на поверхности.

Мы ждали несколько минут, но грязь так и осталась неподвижной. Капитан прошипел что-то матерное и снова потянулся к рукоятке мачете. Вскоре, вооружившись новым шестом, он вернулся к жиже и опять со всего размаху ударил по поверхности. На этот раз получилось более удачно, и вместо щупальца из грязи показалась раскрытая пасть чудовища.

Дополнительной команды мне не потребовалось, тем более что башка твари появилась прямо в прицеле. Оставалось лишь вдавить спуск, что я и сделал. Автомат легонько пнул меня в плечо, и короткая очередь легла точно в голову монстра. Я ожидал услышать страшный рёв или хотя бы увидеть, как этот чёртов кальмар взбивает в агонии грязь своими мощными щупальцами. Но вместо этого тварь, совершенно бесшумно скрылась под жижей.

– Мазила, – заключил Коробков и снова потянулся к мачете.

– Да хрен там плавал! – возмутился я. – Все пули точно в шлем уложил.

– Тогда почему оно всё ещё живое? – задал глупый вопрос капитан.