Смех раздался снова, перекрывая все остальные звуки.

Страж стоял у входа в таверну, скрестив руки на широкой груди и прислонившись к косяку открытой двери. Его губы растянулись в улыбке, глаза светились весельем.

Но смеялся и улыбался он не в мою сторону.

Его внимание было приковано к красивой женщине с волосами цвета соломы. Ее пышные формы натягивали швы фиолетовой туники с глубоким вырезом. Она захлопала ресницами, одарив его застенчивой улыбкой, и встала на цыпочки, чтобы прошептать что-то ему на ухо, чем вызвала еще один из его раскатистых смешков.

Его внимание было настолько сосредоточено на блондинке, что остального мира как будто и не существовало.

Подождите. Он был здесь не ради меня, не так ли?

Он был здесь ради нее?

Я стояла посреди улицы, а он даже глазом не моргнул в мою сторону. Я стояла посреди улицы и…

— Черт, — прошипела я, разворачиваясь и опуская подбородок. Я распустила длинные концы своих локонов по плечам, надеясь, что сзади он увидит только этот шарф.

Мимо проехал мужчина верхом на лошади, и я бросилась догонять его, перейдя на другую сторону от животного в надежде, что оно защитит меня, когда я поспешу в гостиницу.

Что, если Страж понятия не имел, что я в Эшморе? Что, если это совпадение? Может, он приехал в Эшмор навестить свою возлюбленную, а я просто выбрала неподходящее время для побега?

У меня голова шла кругом, сердце снова готово было выскочить из груди, на этот раз от паники. Я продолжала шагать, опустив лицо, пока краем глаза не заметила переулок. Я бросилась к проходу между зданиями, скользнула в темноту и скрылась из виду. Затем я прижалась спиной к стене, втягивая воздух.

Я дала себе несколько мгновений, чтобы успокоиться, затем медленно двинулась к краю переулка, выглядывая из-за угла.

Страж все еще был у таверны, все еще улыбался и смеялся с блондинкой.

Смесь облегчения и негодования нахлынула на меня с такой скоростью, что у меня свело живот. Или, может быть, это было из-за слишком сильного стресса за один день.

Положив руку ей на поясницу, Страж повел женщину в таверну, и они оба исчезли из виду.

На языке у меня появился кислый привкус.

Не ревность. Не к нему.

Нет, это было раздражение. Чистое раздражение. Раздражение было настолько сильным, что я не могла ничего понять. Это не ревность.

— Вовсе нет, — пробормотала я, выходя из переулка.

Но то, что я не ревновала, не означало, что я хотела, чтобы меня поймали. Поэтому я помчалась в гостиницу на другой стороне улицы, одарив хозяина за стойкой своей лучшей улыбкой.

— У вас есть свободные комнаты?

Пожалуйста, скажите «да».

Он оглядел меня с ног до головы, и на его лице появилась суровая гримаса, когда он увидел мое платье и платок.

— На сколько ночей?

— На одну. — Завтра, несмотря ни на что, я покину Эшмор. Чем скорее, тем лучше. Если Страж был так близко, то его возвращение в Трео было лишь вопросом времени. Я не могла больше медлить, только не сейчас.

Клерк что-то записал в своем блокноте, затем поднял палец. Он нырнул в комнату за конторкой и, не торопясь, вернулся с медным ключом.

— Комната номер пять. Второй этаж. Третья дверь налево.

— Спасибо. Можно ли заказать ужин наверх?

— Да, — проворчал он. — За дополнительную плату.

— Нет проблем. Спасибо. — Я обменяла монету на ключ, затем направилась к лестнице и без промедления поднялась на второй этаж.

Чем скорее я окажусь в безопасности за дверью своей комнаты, тем лучше.

В коридоре было тихо, мои ботинки утопали в мягком ковре. Волосы у меня на затылке встали дыбом, когда я проходила мимо других комнат, как будто люди внутри наблюдали за мной, поэтому я ускорила шаги и направилась к третьей двери слева. Моя рука так сильно дрожала, что потребовалось некоторое время, чтобы вставить ключ в замок.

Я распахнула дверь, влетела внутрь и быстро закрыла ее. Затем прижалась лбом к деревянной поверхности, выдохнула и закрыла глаза.

— Это была ужасная идея.

— Согласен.

— Ааа! — вскрикнула я, резко обернувшись.

Страж стоял в центре моей комнаты, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

В открытое окно задувал ветерок.

И он был в ярости.

— Здравствуй, моя королева.

Ну черт.

Двадцать семь

Ярость Стража нависла над комнатой, как грозовой раскат. В любую минуту молния могла расколоть потолок и поразить меня насмерть.

Его взгляд стал цвета расплавленного серебра, и, хотя я подозревала, что цвета меняются в зависимости от его настроения, теперь я была в этом чертовски уверена.

Серебро — это плохо. Очень, очень плохо.

Я прижалась к двери, прижав ладони к ее поверхности, желая раствориться по ту сторону и сбежать.