Он выдал золотые монеты.

Я уже собиралась уходить, когда взгляд зацепился за витрину сбоку. Там лежали чайные ложки. Серебряные, тонкие, изящные, с керамическими навершиями. На белоснежной керамике были нарисованы ветви цветущей вишни — нежно-розовые лепестки, тонкие тёмные линии веточек. Каждая ложка была чуть-чуть разной, словно цветы на них распускались по-своему.

Я замерла.

Такие вещи я всегда любила. Небольшие. Изящные. Создающие уют.

— Можно посмотреть? — спросила я.

Владелец достал их и разложил на бархатной подложке.

— Я возьму их, — сказала я, почти не раздумывая.

Он кивнул и завернул ложки в тонкую бумагу. И тут я заметила ещё одну вещь.

Чайная пара. Фарфоровая. Нежная, почти воздушная. По белому фарфору рассыпались розовые цветы вишни, такие мягкие, будто нарисованные акварелью. Золотистая тонкая линия проходила по краю чашки и блюдца.

Я не удержалась.

— И эту пару тоже.

— Отличный выбор, — сказал владелец.

Я забрала свёрток, деньги аккуратно убрала в кошелёк и вышла на улицу.

Странно… но с этими небольшими покупками внутри стало немного спокойнее. Будто я уже начала строить что-то своё. Маленькое. Хрупкое. Но только моё.

А спустя неделю я стала полноценной владелицей одного небольшого пошивочного ателье. Конечно, не на центральной улице, но и не так чтобы далеко.

Я заказала первые ткани: парочку дорогих и другие — просто качественные. Я планировала начать с пошива формы. А где, как не на мануфактурах, найти нуждающихся в такой работе.

Да, в этой одежде не будет ничего изысканного, но я могу сделать её намного более функциональной, особенно для женщин.

Я готовила свои первые эскизы рабочей формы. Аккуратно выводила линии, подписывала детали, продумывала ткань, плотность, варианты застёжек.

Пусть хоть одна женщина согласится, а дальше людская молва сделает своё дело.

Если форма окажется удобной, её заметят. Если её заметят — придут ещё.

Я раскладывала на столе образцы тканей, прикладывала их к эскизам, проверяла, как ложится складка, как ведёт себя материал, как будет смотреться в движении. Это успокаивало. Давало ощущение контроля.

И впервые за последние дни я поймала себя на том, что думаю не о прошлом, а о будущем.

А ещё через две недели моя жизнь изменилась, потому что на пороге моего ателье я увидела молодую леди в простом, совершенно не соответствующем её положению платье.

Робкую, но отчаянно храбрящуюся. Худенькую, словно она недоедала, но красивую, с золотыми волосами, которые на солнце, казалось, могли загореться огнём.

— Добрый день, — сказала я мягко, с лёгким поклоном. — Проходите, пожалуйста.

Жестом пригласила пройти вглубь своей мастерской.

— Меня зовут Грейс. Буду рада вам помочь.

Глава 8

Я вытерла руки о передник, повязанный на мне, а потом вытащила перчатки из кармана.

И тут услышала от девушки:

— Присаживайтесь, — сказала она.

Я чуть удивлённо вскинула брови, но послушалась. Хотя видела, что девочка волнуется. И всё больше отмечала про себя детали. Она была не одна, а с компаньонкой. Пожилой женщиной, одетой в добротную одежду, и, признаться честно, пошита она была гораздо лучше, чем платье на госпоже.

Обе мои гостьи устроились напротив за небольшим круглым столиком, который я себе прикупила для обсуждений заказов.

— У меня для вас будет очень необычная и, возможно, непростая работа, — начала девочка, стараясь говорить уверенно.

Я чуть склонила голову набок, но от меня не укрылось, что моя посетительница так же внимательно рассматривала меня — руки, осанку, выражение лица. Я видела, как она волновалась и не мешала ей.

— Это мой первый гардероб, который я хочу пошить, — добавила она. — Не смотрите на мой внешний вид, но я хочу, чтобы вы постарались. Мне будет интересно ваше мнение, так что не бойтесь говорить откровенно.

Я ей улыбнулась, подбадривая. Теперь я уже была уверена, что правильно угадала кто передо мной.

— Я супруга главы клана, Каллиста Айсхарн, — сказала она наконец тихо, но чётко. — И мне нужен гардероб, потому что на данный момент все мои платья… — она изящно указала на серое платье с белым воротничком, — именно такие.

Я на мгновение застыла, потом чуть подалась вперёд.

Мне стало искренне жаль девочку. Её встретили так ужасно, а платье пошили явно с намёком, чтобы унизить таким гардеробом. Я не знала, какой глава клана Ледяных драконов, потому что не была знакома с ним лично.

Пару раз мы виделись мельком в столице во дворце императора. Но мой муж никогда не говорил ничего плохого о нем.

Но почему же тогда его супруга одета столь неподобающим образом?

Это ведь рушит и его авторитет тоже.