И все же у Ньоты было безошибочное ощущение, что за ней наблюдают. Хищник где-то близко. Прижав одинокий палец к губам, чтобы он замолчал, она повела Майлза за кусты. Они подошли ближе к тому месту, где появилось человекоподобное существо. Только ветерок шелестел ветвями вокруг нее. Медленно поворачивая шею, она искала среди деревьев почти невидимую фигуру, замаскированную ветвями. Ничего. Затем раздался этот пугающий звук.

Чад стоял всего в нескольких шагах от линии деревьев. Его бесстрастное лицо окинуло взглядом окружающую листву, и он с мрачной решимостью побежал в лес. Эхо рычания, похожее на серию трещащих, разрывающих щелчков, казалось, исходило от всего вокруг. От этого звука Ньоту бросило в дрожь. Глаза Майлза расширились почти в панике. Ее рука обхватила его и повалила их обоих на землю. Чад появился на опушке и быстрыми шагами пошел к упавшим на колени людям.

Едва тень выдала его, фигура свалилась с деревьев. Сперва Чад увидел это существо просто как смутное пятно – все вокруг словно бы начинало мерцать от его продвижения. Везде, где вышагивал этот призрак, листья деревьев менялись и растекались. Фантом застыл. Андройд вздрогнул, но было слишком поздно. Прошла секунда и из призрачного пятна уже образовалось нечто плотное – безумный кошмар, что казался на треть человеком, на треть рептилией и на треть демоническим зверем. Фантом стоял на двух толстых, как бревна, ногах. Тело монстра было чешуйчатым, а широкое лицо покрывала металлическая маска. Глаза варвара горели из-под этой маски красным свечением. Длинные, похожие на волосы придатки переходили в подобие африканских кос.

Хищник.

Он знал о них — все сотрудники лаборатории были проинструктированы о них, — но не ожидал встретить их здесь. Не в Нью-Алленсворте. Но вот оно появилось, клыки торчали из его спокойного оскала.

Взяв что-то похожее на палку в кулак, Хищник встряхнул свое оружие, и оно превратилось в метательное копье. Он без предупреждений, молниеносно сделал выпад целясь в грудь Чада, удар попал бы точно в цель, но андроиду все же удалось увернуться, сместившись вправо. После неудачного нападения Хищник отступил назад. Чад встал в полоборота. Они настороженно изучали друг друга.

Хищник двигался бессистемно, пошатывающейся походкой. Его форма была истощена, словно он все еще восстанавливался после долгого криосна. У Ньоты не было ничего, чтобы измерить его рост, но, судя по тому, как он возвышался над Чадом, его рост, должно быть, приближался к семи футам. Девушка прикрыла своим телом Майлза и опасливо наблюдала за сражением.

Хищник наклонил голову, словно ему было трудно разглядеть Чада. Приняв его облик, он начал бой с удара головой. Чад едва успел отпрянуть. Но все же противник задел андройда. У Ньоты свело живот. Лицевая пластина Чада сдвинулась. Он не мешкая подтолкнул ее на место, вправляя подбородок в правильное положение. У нее закралось подозрение, что у Чада, возможно, есть боевые аугментации. Когда она наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть его, под ее весом сломалась ветка.

Хищник посмотрел в сторону Ньоты.

Чад воспользовался этим и бросился на Хищника, нанеся удар, от которого тот отлетел к дереву. Андройд проверил линию деревьев на предмет того, что отвлекло Хищника, но Ньота пригнулась и уже уводила брата подальше от беды. Хищник взревел как раненое животное и бросил копье, целясь в сердце Чеда. С небольшим усилием андроид поймал его на лету, всего в нескольких сантиметров от груди. Подбросил оружие и на лету поймав предал ему обратную траекторию и метнул в ответ.

Удар копья пришелся точно в брюхо Хищника и пристолбил его к дереву. Вялое, словно одурманенное, существо не смогло сделать ничего, кроме как сжаться в мясистую кучу. Он сделал еще один вдох, вцепившись в бок, пытаясь вырвать ранившего его собственное копье. Создавалось ощущение словно сам процесс дыхания вгонял иглы в его легкие. Чад был уже рядом. Череда ударов обрушилась на ребра и руки существа, когда тот отчаянно защищал лицо. Дождь четких доведенных до автоматизма ударов андроида прекратился с низким, сдавленным стоном Хищника. Чад посмотрел на свои кулаки. Они были испачканы зеленовато-желтой липкой массой, напоминающей кровь.

— Мы должны подавать пример остальным. Мы не можем допустить, бунтарских настроений и волнений среди населения. Нам еще так много предстоит сделать, — нравоучительно сказал Чад.

Существо повертело головой и уставилось в сторону где еще недавно была Ньота со своим братом. Последним ударом Чад лишил его сознания и в довершении экзекуции выдернул копье. Хищник мешком рухнул возле дерева. Чад только покачал головой и бесцеремонно начал тащить его обратно в Мед Лабораторию номер один.

— Что... черт возьми... это было? — спросил Майлз у сестры, когда те брели по лесу.

— Мы так многого не знаем. — отозвалась Ньота. — Что делает на самом деле лаборатория, откуда взялась доктор Энн? Мед Лаборатория номер один была построена Бабалу-Айе. Так что же находится под ней?