Его рот был приоткрыт, вероятно, для очередной колкости, но мой ответ заставляет его замолчать от шока. Между нами всегда была дуэль: мы швыряли друг в друга слова, словно метательные звезды, скрещивали мечи, обменивались яростными взглядами через залы, залитые кровью.

Сегодня я сложила оружие. Мой меч всё еще лежит под струями водопада, и его металл тускло поблескивает.

И всё же он смотрит с опаской, будто ожидает подвоха, хитроумного способа прикончить его, пока есть возможность. Способа наконец завладеть его собственным великолепным клинком.

Я медленно разжимаю кулаки, пока он не утыкается взглядом в мои ладони.

— Я безоружна.

Для верности я медленно поворачиваюсь вокруг своей оси. Под этой мокрой, прозрачной тканью невозможно ничего утаить.

Когда я снова оказываюсь лицом к нему, его руки сжаты в кулаки, костяшки побелели, вены вздулись. Он стоит так неподвижно, что я не уверена, дышит ли он вообще.

Харлан Рейкер — прославленный, беспощадный воин, и сейчас он выглядит ровно настолько смертоносным, насколько гласит его репутация. Ведь даже при том, что я безоружна, он вооружен до зубов.

Мне следовало бы бояться. Следовало бы сгорать от стыда. Я делаю медленный шаг к нему.

Он не двигается ни на дюйм.

Я продолжаю идти. Подойдя вплотную, я вскидываю подбородок, стараясь, чтобы в голосе не проскользнуло ни капли эмоций или предвкушения.

— Я ненавижу тебя. И это ничего не изменит.

— Само собой, — выплевывает он мне в ответ.

Хорошо.

Он мог бы уйти, мог бы сам лечь спать, мог бы сделать тысячу вещей, но он здесь, смотрит на меня так, будто чего-то ждет. Будто не верит, что у меня хватит духу на следующий шаг.

Я смотрю ему прямо в глаза — точно так же, как каждый раз, когда он бросал мне вызов. Но вместо того чтобы потянуться к мечу, я начинаю расстегивать верх платья. Его рука резко выбрасывается вперед, перехватывая мое запястье. Останавливая меня.

Сначала я думаю, что он сейчас зарычит и отвергнет меня. Или прикажет оставаться одетой, пока будет прижимать меня к стене.

Но затем его ладонь скользит вниз по мокрой ткани, и это первый раз, когда я вижу, как он по-настоящему теряет контроль. Потому что по его лицу кажется, что он ненавидит себя за то, что касается меня, но в то же время — что он не в силах остановиться.

Его грубые пальцы скользят по моей груди, и я перестаю дышать. Мозолистый большой палец проводит по затвердевшему соску, и я плотно сжимаю губы, чтобы не издать ни звука.

Ему не нужно знать, как сильно мне это нравится. Ему не нужно чувствовать, как долго я этого хотела.

Нашу стычку под землей можно было свалить на огненного демона. Мы были в темноте, с закрытыми глазами. Это… это совсем другое.

Он убирает руку, и мое тело дрожит от потери тепла.

— Нам не стоит этого делать, — говорит он, и мне кажется, что он оставит меня здесь — изнывающую, жаждущую. Но в следующее мгновение он резко тянется ко мне и одним рывком срывает пуговицы на моей шее. Они разлетаются в разные стороны, со звоном ударяясь о камень. Мое платье соскальзывает с тела на пол.

Его глаза кажутся абсолютно черными.

Я дрожу под этим неумолимым взглядом. Здесь холодно, я вся мокрая; мелкие капли воды стекают по разгоряченной коже, пересекая отметины, которые он теперь видит так же ясно, как при свете дня. С тех пор как я их получила, скрываться было моим инстинктом, я старалась быть незаметной, но сейчас я не пытаюсь прикрыться. Я не сделаю ничего, что позволило бы ему счесть меня слабой. Потому что, даже если мы действительно идем на это, он всё еще мой враг.

То, как он смотрит на меня — изучая каждый дюйм, будто я существую лишь для его созерцания, — не должно было вызывать этот разряд желания в самой моей сути, но я уже по ту сторону стыда. Я по ту сторону разума.

Его костяшки белеют еще сильнее, когда он смотрит и смотрит, приглупев от жажды, впиваясь взглядом в мою грудь, вздымающуюся от частого дыхания и сосков, затвердевших от холода. Мои бедра невольно сжимаются, и его взгляд тут же падает ниже.

Это лишь физика. Рейкер никогда и никому не позволял целовать себя, так что я не жду нежности.

Я не удивлена, когда он произносит темным голосом, будто вырвавшимся сквозь остатки его самообладания:

— Становись на четвереньки.

Черт. Мы действительно это делаем.

Я сглатываю. Он прослеживает это движение глазами. Он слишком пристально смотрит на мою шею. Медленно, очень медленно, не отрывая от него взгляда, я опускаюсь на простыни. Поворачиваюсь к нему спиной.

На мгновение я замираю, ожидая звука меча, покидающего ножны. Ожидая, что он предаст меня и убьет в момент моей высшей уязвимости.

Раздается металлический лязг.

Его доспехи. Он снимает их, деталь за деталью.

— Я сказал — на руки и колени, — повторяет он, и его голос звучит как мрачный, беспощадный приказ.