— Очень хорошо, — одобрительно кивает он. — Мне всегда было тридцать один. Взрослый мужчина, который получал бы удовольствие от такого внимания.

Меня сейчас вырвет. Желчь подкатывает к горлу, обжигая язык. Сколько же страданий выпало на его долю? Покалывание в глазах предупреждает: я вот-вот потеряю самообладание.

— Лучше не показывай мне сочувствия, — говорит он, делая шаг к моей поникшей фигуре. — У каждой личности есть триггер, заставляющий нас заново переживать травму. Мой — когда я начинаю ненавидеть себя за сексуальное возбуждение.

Я глотаю отчаяние, сжимая кулаки. Хорошо. Значит, нужно злиться. Не дам ему увидеть мои слезы.

— И чтобы было ясно… согласие для меня важно. Полагаю, ты могла испугаться, думая, что я… из-за своей травмы… не понимаю его ценности. Но я понимаю. Для остальных личностей это принципиально.

Я выпрямляюсь, заставляя себя показать ему силу.

— А… другие знают о том, что с тобой произошло? — «Другие» — те, кто еще живет в его сознании.

Грейстоун пожимает плечами, делая скучающий вид.

— Некоторые знают. Но другим это недоступно. В этом ведь смысл расщепления, верно? Оградить от травмы тех, кто не сможет ее вынести.

Я уже столько узнала.

— Можно задать еще один вопрос?

— Можешь спрашивать все, что пожелаешь. Мне нравится слушать твой голос. — Но его взгляд сосредоточен не на моем лице. Он скользит по моему телу с диким интересом.

— Ты встречал меня раньше? Ты знаешь, кто я? — Дессин и Кейн до сих пор хранят секреты о моем прошлом. Но Грейстоун может стать лазейкой, через которую я вытяну их тайны.

Он качает головой.

— Нет, я появляюсь только рядом со взрослыми женщинами, — говорит он. — Но о тебе я знаю, да.

— Сколько мне было лет, когда ты впервые услышал обо мне? — спрашиваю я как можно непринужденнее, вставляя вопрос, который может рассказать мне все. Или хотя бы натолкнуть на новые догадки.

— Тебе было… — Он медленно моргает, словно вот-вот заснет. Его темные глаза теряют фокус. Он усмехается. — Уверен, мы скоро увидимся, моя прелестная Скайленна.

Эти слова растворяются, как капли чернил в ведре воды.

Его грудь поднимается — медленный вдох. Темные глаза теперь кажутся светлее, с проблеском рыжевато-коричневого в утреннем свете.

Он снова переключается. Надеюсь, это Кейн или Дессин. Не знаю, хватит ли у меня сил знакомиться с кем-то новым.

Мужчина издает раздраженный стон.

— Я надеялся, что тебе не придется с ним встретиться.

Я ухмыляюсь.

— Грейстоун очарователен.

— У Грейстоуна слишком длинный язык, — говорит он, глядя на меня теплыми, шоколадными глазами.

Я изучаю его черты. Вряд ли передо мной Дессин. Его поза обычно шире, демонстрируя власть и силу. Нет, этот человек спокоен, с добрыми глазами.

— Кейн?

Его губы расплываются в удивленной улыбке.

— Ты даже не представляешь, как меня это радует.

— Что? — я улыбаюсь в ответ.

— Ты узнала меня.

2. «Привет, старое сердце»

Каблуки вязнут в сырой земле. Я отпускаю деревянные планки, прибитые к стволу, и шагаю вглубь леса Изумрудного озера.

После полутора дней отдыха Кейн уходит за едой.

Естественно, строго наказал мне оставаться в домике. В этих лесах, мол, скрываются опасности, в которые я не поверю, пока не увижу. Существа из старых сказок. Причина, по которой жители города не выходят за пределы своих кварталов.

Но я уже заправила постели, убрала за нами и больше часа тупо смотрела на горизонт, где качались верхушки деревьев. Бесконечно гадала: что теперь? Мы что, собираемся жить в домике на дереве вечно? Найдем место поселиться? Построим хижину? Или у Кейна есть план?

Утренний воздух прохладен и свеж, играет с бирюзовой листвой, создавая симфонию Изумрудного озера. Но далеко я не ухожу.

В нескольких деревьях мелькает движение. Вспышка мшистой зелени и ослепительного золота.

Отлично, Кейн был прав. Я не продержалась и двух секунд.

Прижимаюсь спиной к дереву, замираю, пока фигура не уйдет или не покажется. Вглядываюсь сквозь лианы и кусты в тени платанов. Дышу тихо, почти неслышно. Но лес живет своей жизнью, без признаков человека или зверя, и кажется, мне просто померещилось.

Выждав еще минуту, отрываюсь от ствола, делаю шаг вперед, чтобы проверить.

— Не бойся. — Мужской голос, похожий на гром и наждачную бумагу, звучит у меня за спиной.

Я резко оборачиваюсь, каблуки зарываются в землю, и я падаю, увидев его. Высокий, стройный мужчина, одетый в мох и лианы, сплетенные вокруг тела, словно вены под кожей. Ветер играет его длинными золотистыми волосами, отбрасывая их за плечи.

Я замираю, оценивая его действия. Незнакомец сужает карие глаза, разглядывая меня с любопытством.

— Мой… большой друг скоро вернется, — говорю я.

Он оглядывается, заинтересованный. Не увидев «большого друга», снова смотрит на меня.

— Молодая.

Я моргаю. Чего?

— Сколько тебе лет?