Шантель останавливается передо мной, и вид у нее измученный. Должно быть, так оно и есть. Она через многое прошла, но все еще здесь, держится молодцом, как настоящий воин. Она именно то, что нужно Бостону, она всегда была именно тем, что ему нужно. Потому что она может любить в нем все, и хорошее, и плохое. И не только это, она достаточно сильна, чтобы вынести все, что касается его жизни в клубе.

Она храбрая.

И красивая.

И я не могла бы пожелать, чтобы в его мире была женщина лучше.

— Я слышала, что случилось, — говорю я, встречаясь с ней взглядом. — Хотела узнать, все ли с тобой в порядке, но еще я хотела... Я хотела увидеть Бостон.

Шантель улыбается и кивает:

— Я в порядке, и уверена, что он был бы рад тебя увидеть.

— То, что ты сделала для него, Шантель... это было невероятно храбро.

Улыбка Шантель дрогнула, но она прочистила горло и сказала:

— Спасибо, это много для меня значит.

— Ты именно та, в ком он когда-либо мог нуждаться, и я хочу, чтобы ты знала: мне очень жаль, что я когда-либо усложняла ему поиск пути к тебе. Но ты должна знать, я думаю, он всегда знал, что это ты, он просто боялся тебя, потому что ты принимала все, от чего он пытался убежать. Иногда я думаю, что он хотел меня только потому, что думал, что я такая чистая, и эта чистота могла бы помочь ему избавиться от внутренней тьмы.

Шантель протягивает руку, сжимает мою и мягко улыбается:

— Я думаю, ты права, и никогда не жалей об этом. Бостону пришлось искать свой путь. Мы все нашли. И события, которые привели нас сюда, без сомнения, отстойные, но если бы не они, мы бы не были там, где мы есть. Так что, возможно, все произошло так, как и должно было произойти.

Я киваю, делая шаг вперед и обнимая ее. Она обнимает меня в ответ, и какое-то мгновение мы просто стоим так. Когда я, наконец, отстраняюсь, я говорю:

— Я так рада за вас двоих и надеюсь, что мы все еще сможем быть друзьями.

Шантель кивает.

— Конечно, мы можем. Мы в этом вместе. И я знаю, что он будет рад тебя видеть...

Я делаю глубокий прерывистый вдох.

— Можно мне войти?

Шантель указывает на дверь чуть дальше по коридору.

— Он там. Заходи.

Я смотрю на дверь, а затем оборачиваюсь к Шантель.

— Ты невероятный человек, Шантель. Еще раз спасибо тебе.

Ее взгляд смягчается, и кажется, что в него возвращается свет.

— И тебе тоже, Пенни.

С этими словами я направляюсь по коридору к палате Бостона.

Чтобы все исправить в своей жизни.

Раз и навсегда.

 

***

Сейчас

 

Бостон

 

Не ожидал ее увидеть.

Я уже начал сомневаться, увижу ли я ее когда-нибудь снова после того, что она во мне нашла, но вот она стоит у моей двери и нервно смотрит на меня. Все такая же красивая и чистая, какой была всегда.

— Могу я войти? — спрашивает Пенелопа меня мягким голосом.

— Да, — киваю я.

Она заходит и останавливается у моей кровати, глядя на меня сверху-вниз.

— Ты выглядишь... ужасно.

Я пожимаю плечами.

— Также я себя и ощущаю. Как ты?

Она кивает и смотрит на свои руки.

— Моей ноге намного лучше. Послушай, Бостон, я здесь не для этого. Могу я кое-что сказать?

Я изучающе смотрю на нее, но молча киваю.

Она глубоко вдыхает, а затем говорит:

— То, что ты сделал… это напугало меня. Видеть тебя в таком состоянии было почти невыносимо...

— Пенни...

Она поднимает руку:

— Пожалуйста, дай мне закончить.

Я замолкаю.

— Это было почти чересчур, но... когда тебя похитили, я думала о том, что больше никогда с тобой не заговорю, и знала, что ты умрешь, думая, что я тебя ненавижу, и я поняла, что просто не смогу с этим жить. Не ради себя, а ради тебя. Потому что то, что ты сделал для меня, было смелым и сильным, и я знаю, что ты зашел слишком далеко, но... ты спас мне жизнь, Бостон. И ты не монстр. Ты даже близко не такой. И когда я думаю о своей жизни без тебя, я чувствую себя опустошенной.

Она замолкает и пристально смотрит на меня, и я на минуту задерживаю на ней взгляд.

— Я действительно ценю, что ты мне это говоришь, Пенни.

Она сглатывает и берет меня за руку.

— Ты не тот мужчина, который мне нужен, но, думаю, мы оба всегда это знали. Я пережила слишком много страданий, мне нужно немного света, я заслуживаю немного света. К сожалению, твой клуб и твоя жизнь — это не для меня. Но ты, клуб, вы все что-то значите для меня. Вы мои друзья. Черт возьми, вы моя семья. Я не хочу это терять.

Я улыбаюсь ей.

— Ты никогда не потеряешь это, Пенни.

Слеза скатывается по ее щеке.

— Ты не ненавидишь меня?

Я качаю головой.

— Черт возьми, нет. Ты мой лучший друг, что бы ты ни сделала, я не смогу тебя возненавидеть. Я не жалею ни об одном мгновении, проведенном с тобой, но ты права, я не тот мужчина, который тебе нужен.

Она улыбается и сжимает мою руку.

— Значит ли это, что мы все еще можем быть друзьями?

— Это, черт возьми, никогда не прекращалось, милая.

Я вижу, как напряжение покидает ее тело, и она выдыхает.

— Шантель... она потрясающая. Я так рада за тебя. И я не шучу.