- Служила раньше князю, который с ними люто воевал. Сосед князя Некраса... был. А потом сынки его вотчину не поделили, уделы раздробили... – она разочарованно махнула рукой.

А вот Горазд задумался совсем об ином. Глядел на Чеславу да размышлял, сколько же ей минуло зим?.. Не в лоб же ее о таком спрашивать!

- Из-за княжича Святополка наш князь тревожится, - немного погодя уверенно заявила воительница. – Утек тот куда-то.

Он дернулся, услышав знакомое имя, и смутился. Вроде позабыл уже о позоре своем, но каждый раз словно кипятком окатывало, когда княжича при нем поминали.

- С дружиной-то? – недоверчиво переспросил Горазд. – Как смог-то?

- Дурное дело нехитрое, - Чеслава равнодушно пожала плечами. – Княжество большое, люди живут кучно. Простора – хоть ложкой хлебай.

- А ты многим князьям служила? – невпопад спросил Горазд, и воительница скосила на него единственный глаз.

Она удивилась про себя, а вслух же сдержанно сказала:

- Нескольким.

«Несколько – это всяко больше двух. Может, даже и трех», - удрученно подумал княжий кметь Горазд и повесил вихрастую голову, покрытую теплой шапкой. По всему выходило, воительница старше его зим на шесть.

- Гляди! – Чеслава резко схватила его за запястье, повернув в сторону темнотищи за воротами.

Казалось, там вдалеке что-то двигалось: какая-то черная точка пробивала себе путь по снегу. Всадник?.. Они вглядывались в ночь еще несколько мгновений, затем Чеслава отпустила его руку и взялась за лук. Натянув тетиву, она прицелилась одним глазом и велела Горазду.

- Ступай за князем!

Горазда с частокола как ветром сдуло. Пока спешил к терему, услыхал, как воительница крикнула, чтобы непрошенный гость, кем бы он ни был, замедлился, иначе получит стрелу прямо в шею. Он взошел на крыльцо, дернул дверь, влетел в сени и на свою удачу столкнулся с князем прямо подле всхода. Едва завидев его встревоженное лицо, Ярослав нахмурился.

- Там за воротами кто-то. К терему скачет, - выпалил Горазд, едва переведя дух. – Один пока вроде.

Кивнув, князь бросился из терема прочь, и кметь – следом за ним. От беготни в тулупе тотчас стало жарко, и он весь взопрел, пока сызнова поднимался на частокол. Оказавшись наверху, услыхал обрывок разговора Чеславы с князем. А справа к ним уже спешил один из стоявших в дозоре с другой стороны терема – старший гридень Лутобор.

- ... он один, княже, - воительница указывала рукой куда-то вперед.

- Что приключилось, батька? – спросил Лутобор, сровнявшись с Гораздом. – Никак ряженые в лесу темной ночкой заплутали? Али сам Коляда к нам в терем явился?

- Нет, не ряженые. И не Коляда, - помрачнев лицом, Ярослав покачал головой. Он все продолжал смотреть в сторону, куда показала Чеслава, силясь что-то углядеть. – Кто-то едет к терему.

- Вроде помедленнее пошел, как я его окликнула, - с сомнением в голосе произнесла воительница.

- Кто в дозоре нынче на окраине городища? – князь в полголовы повернулся к Лутобору. – Всех в поруб, коли они его проглядели.

Гридень кивнул. Было уже не до веселья.

- Дай-ка мне лук, воительница, - велел Ярослав и взял оружие из протянутых рук Чеславы.

Пока ломали глаза, пытаясь разглядеть что-то в темноте в двух полетах стрелы от терема, Горазд много всего успел передумать: и что дружины на подворье нет, и что в городище идет веселье, и что непременно напились сладкой браги все колядующие, и что хитер без меры был младший княжич Святополк...

Тонко зазвенев, выпрямилась тетива, и, со свистом рассекая воздух, полетела вперед стрела.

- Вели ему остановиться и спешиться, - опустив лук, князь посмотрел на Лутобора, и гридь зычно гаркнул.

- Эй, ты! Кто бы ты ни был, немедля встань! Ни шагу больше!

Незваный гость к тому моменту приблизился уже достаточно к терему, чтобы в нем можно было узнать воина: судя по поясу с мечом да особому плащу. И ехал верхом он все же один: вокруг него не было видно ни души. Он что-то крикнул в ответ, но встречный ветер заглушил его голос. Услыхав Лутобора, мужчина послушно соскочил с коня и медленно повел того под уздцы. Горазд отметил неловкость, скованность его движений: из седла он почти вывалился, да и шагал как деревянный.

- Жопа к седлу примерзла, - хмыкнул Лутобор и смахнул с заледеневших усов замерзшие капли воды.

Неизвестный всадник медленно шел к ним, придерживая за поводья лошадь, и Горазд без толку всматривался в его лицо. Сперва его не получалось разглядеть, а после уже уразумел он, что досель мужчину нигде не встречал.

- Батька, так это ж святополковский десятник Сбыгнев! – а вот Лутобор его узнал. – Да ты погляди! Это ж что делается!

- Вроде один он, - сказала Чеслава, все скользя и скользя взглядом по бескрайней темноте, что обнимала терем со всех сторон.

- Славный гость пожаловал к нам в колядную ночь, - процедил князь, щурясь.