– Да что б тебя! – отстегнув ремень безопасности, она начала готовиться выйти под проливной дождь. Заплетя свои рыжие волосы в косу, чтобы они не лезли в лицо, и натянув на голову капюшон толстовки, Алиса схватила рюкзак, что лежал на сидении рядом и открыла дверь. Поразмыслив секунду, открыла бардачок и отправила в рюкзак лежащие там аптечку и любовный роман. Проверив, надежно ли закрыла молнию, смело вышла под проливной дождь.

Я не буду паниковать, дойду до домика пешком, а утром, когда дождь закончится и дорога подсохнет, отгоню машину. Успокаивала она себя, пытаясь рассуждать и действовать здраво.

Не успела девушка сделать и пары шагов, как одежда тут же промокла, ноги утонули в вязкой грязи, рюкзак отсырел и начал тянуть назад, мешая идти. Алиса была выше среднего роста, но хрупкого телосложения и носильщик из нее, особенно в таких погодные условиях, оказался никакой.

– Вот тебе и Иван Купала! – вспомнила девушка языческий праздник, о котором слышала по радио во время своего путешествия. – Нечисть, что по поверьям сегодня выходит из воды, наверное, приняла бы меня за свою, – пробормотала негромко, подходя к огромному дубу, который всегда служил указателем, что до домика оставалось идти всего пару минут. Сарафан прилип к телу и сковывал движения, но Алиса продолжала двигаться вперед, понимая, что почти достигла цели. Сил уже почти не осталось, когда, решив срезать путь, девушка ушла с дороги и направилась к едва видневшемуся сквозь стену дождя озеру. Оставалось пройти совсем немного, но тут, неожиданно, ноги заскользили по мокрой траве и влажный песок «пополз» вниз, унося с собой и ее саму. Алиса только и успела сообразить, что вышла к резкому спуску, как неожиданно потеряв равновесие, понеслась вниз по скользкой от дождя траве прямо в озеро. Последнее, что она запомнила это то, как оказалась в теплой воде, и как рюкзак придавил ее своей тяжестью. На счастье в этом месте было слишком мелко, чтобы утонуть. Девушка оперлась руками о дно и попыталась встать, но тут все перед глазами закружилось, и она полетела в темноту с бешеной скоростью.

* * *

Алиса очнулась, когда уже светало. Дождь давно закончился, а на небе не было ни облачка. Она попробовала подняться, чувствуя, как ноют затекшие от неудобной позы мышцы, и тут же заметила неясное движение со стороны берега.

– Надеюсь, ты не озёрная колдунья или, еще чего хуже, дуреха, что решила свести счеты с жизнью? – услышала она голос и застыла от неожиданности. Мысли в голове метались с лихорадочной скоростью, все еще затуманенный падением мозг перебирал варианты: Кто это может быть? Лесник? Охотник, который, так же, как и она, попал под дождь и искал укрытия? Стоит ли его опасаться и есть ли поблизости еще люди? Пока девушка обдумывала все это, незнакомец подошел к ней, зайдя по щиколотку в воду, продолжая с интересом рассматривать.

– Ну что, русалка, расскажешь как ты сюда попала или, так и будешь лежать в воде, глядя в небо? – произнес незнакомец, непривычно растягивая гласные, будто говоря с акцентом. Насмешливый тон немного отрезвил девушку, и Алиса села, с трудом поднимая отяжелевшую голову. Одежда ее перекрутилась, сковывая тело будто сетями, грязь прилипла к волосам и телу. Девушка усмехнулась, подумав, что со стороны она наверно действительно походила на водяного. Переведя взгляд на мужчину, попыталась разглядеть его в слабом свете занимавшегося дня.

– Только этого мне не хватало! – воскликнула Алиса и откинулась обратно в воду, гадая, плакать ей или смеяться.

Перед ней стоял широкоплечий мужчина, высокого роста, длинные светлые волосы которого были собраны в хвост, а серые глаза мерцали на загорелом лице. В нем не было ничего необычного, кроме того, что одет он был в рубаху и холщовые штаны, подхваченные тонким, вышитым рушником-поясом, на ногах красовались кожаные мягкие сапоги, а через плечо были перекинуты лук и колчан со стрелами.

– И много вас тут? – не поднимаясь прошептала девушка. – Вы же обычно ходите группами, – она все же нашла в себе силы и вновь села в мутной воде.

– Я понимаю у вас, ну то есть, таких как вы… Это как сезонные игры, или вы тут тренируетесь? Я читала и даже несколько раз видела… – Алиса запнулась, но лишь на мгновение, а потом вновь продолжила осыпать вопросами ничего не понимающего собеседника.

– Не думала, что реконструкторы забираются так далеко. У вас тут фестиваль? Я имею в виду, у меня дом неподалеку, я хотела уединения, а получается… – девушка проговаривала слова очень быстро, как бывало с ней всегда в минуты волнения, одновременно пытаясь оттереть с лица и волос засохшую грязь. Какой ужас – думала она – сейчас подойдут его друзья, а она лежит тут в воде, покрытая илом, как болотное чудище.

– Рекон-структоры? – повторил незнакомец озадачено. Было видно, что правильное произношение слова далось ему с большим трудом.