И почему в прошлый раз не догадался применить анализ к горновой руне? Кто мне мешал потратить единичку Основы и получить точную оценку от системы, вместо того чтобы гадать на ощупь? Обидно, если честно, столько времени потерял на эксперименты вслепую, когда можно было сразу увидеть цифры и характеристики. Впрочем, поделать с этим уже ничего нельзя, а вот на будущее запомню крепко, сделал руну — проверь анализом, скорректируй, повтори. Научный метод во всей красе, жаль только, что каждое применение стоит единицу Основы, а она не резиновая.

Солнце ещё не показалось над горизонтом, но небо на востоке уже посветлело, и воздух пах утренней прохладой и росой. Работа между тем не ждала, и следующим пунктом в моём бесконечном списке стояли жалюзи для ветрозащитного экрана. Малг не зря просил, на верхней площадке вышки ветер задувает так, что стражникам приходится просто стоять и мерзнуть, а это не дело, концентрация теряется, и вместе с этим пропадает половина смысла дозорной точки.

Несколько подходящих брёвнышек лежали у стены дома, заготовленные ещё вчера и подсохшие как раз до нужного состояния. Каждое длиной примерно в метр, не толстые, но и не хлипкие. Из них решил нарезать пробную партию дранки, тонких деревянных пластинок, которые потом собираются в решётчатый экран наподобие жалюзи.

Честно говоря, поначалу процесс шёл совершенно отвратительно. Борновский нож, при всех его достоинствах, для тонкой строгальной работы подходит не сказать, чтобы идеально. А может дело в руках и отсутствии практического опыта, не знаю даже…

Так или иначе, лезвие соскальзывало, куски получались неровные, один толстый, другой тонкий до прозрачности, а третий развалился пополам из-за сучка, который вылез откуда-то из глубины древесины и отклонил лезвие в сторону. О том, чтобы нарезать полутораметровые полоски на всю высоту экрана, и речи не шло, это я понимал изначально. Разделю экран на две части по вертикали, посередине пущу рейку, закреплю на ней верхнюю и нижнюю половины, и получится ничуть не хуже цельного. Как сколочу конструкцию, останется только притащить на вышку и закрепить, делов на четверть часа.

Строгал дальше, приноравливаясь к материалу и к собственным рукам. Иногда экспериментировал с Основой, пытался окутывать лезвие тонкой плёнкой энергии, и тогда нож шёл ровнее, с тихим шипением прорезая волокна, а срез получался чище. Но опыта в этом направлении пока кот наплакал, и хватало ненадолго, энергия расходовалась быстрее, чем успевала восстанавливаться.

Надо тренироваться, надо больше строить, и при этом не забывать отдыхать и есть. Жечь глину, лепить кирпичи, добывать известь, лить бетон, и снова по кругу. Список задач растёт быстрее, чем убывает, и в какой-то момент начинает казаться, что я не строитель, а белка в колесе, только колесо каменное и вращается в обе стороны.

Пока размышлял о своей нелёгкой судьбе, вдалеке послышался скрип колёс. Характерный, ни с чем не спутаешь, телегу Хорга я узнаю из тысячи любых других телег, сам столько её таскал на своём горбу вместо ишака, что каждое поскрипывание отпечаталось в памяти намертво. Звук приближался, я спокойно продолжал нарезать дранку, уже начав приноравливаться к процессу и даже отложил в сторону несколько вполне приличных пластинок, годных для установки.

Но как только увидел, кто впряжён в телегу, чуть не выронил нож.

В телегу Хорга был впряжён Тобас. Красный, потный, с опущенной головой, и впрягся он явно не добровольно, потому что добровольно Тобас не стал бы таскать ничего тяжелее собственного самомнения, хотя и это уже непосильная ноша. Хорг шагал рядом, заложив руки за спину, и с совершенно невозмутимым выражением лица, будто бы тут не происходит ничего удивительного и все как бы нормально.

Тобас в мою сторону даже не покосился. Дотащил поклажу до участка, встал и уставился в землю, тяжело дыша и сопя на всю округу.

— Грузи черепицу, — коротко бросил ему Хорг. — Аккуратно. Прокладывай соломой каждую. Сорока штук хватит.

— Так я ещё не доставал из горна! — возмутился я, потому что черепица после ночного остывания лежала в камере нетронутой, и лезть туда чужими руками мне не улыбалось. — Сломает сейчас половину!

— Сам достану, — буркнул Хорг и пошёл к горну, по дороге стянув с себя верхнюю рубаху и засучив рукава.

В общем, следующие минут двадцать выглядели занимательно. Хорг вынимал черепицу из горна, осматривал каждую, простукивал костяшками, откладывал годные в одну сторону, негодные в другую.

Тобас таскал годные к телеге и укладывал, прокладывая соломой, рожа красная, как варёный рак, глаза опущены, а тяжёлое возмущённое сопение разносилось по всей округе, и мне казалось, что даже лиственница во дворе прислушивается с интересом. Мы с Хоргом стояли рядом и молча наблюдали за процессом, и было в этом зрелище что-то настолько непривычное, что хотелось себя ущипнуть для проверки.

— Если будешь его подначивать, по шее получишь, — тихо предупредил Хорг, не поворачивая головы. — Понял меня? Знаю, что вы не ладили в последнее время, но я не допущу, чтобы у меня в бригаде грызлись как крысы.