Я молча лежал рядом с коптилкой, слушал и смотрел на звёзды. Отец Сурика был стражником и погиб пару лет назад, это я узнал еще от Борна, а сам Сурик об этом старается не говорить лишний раз. Мальчишка с тех пор крутится сам, мать еле на ногах держится, и эти вылазки в лес, похоже, одно из немногих светлых пятен в его памяти. Ничего не ответил, просто лежал и слушал, потому что иногда человеку нужен не собеседник, а пара ушей и тишина вокруг.

Потом рыба приготовилась, хотя, по совести, немного передержали. Разломили пополам одного сомика, который оказался покрупнее остальных, и принялись за еду. Получилось вполне неплохо, хотя просолился он не до конца и в серединке отдавал пресноватой речной водой, но для первой рыбы после долгого перерыва и это праздник.

Кожу и немногочисленные кости Сурик машинально скинул к лиственнице, и та корешками ухватила подношение и утянула под землю с деловитой расторопностью, будто только этого и ждала. Кормить её оказалось даже забавно, так что я присоединился к процессу, все-таки ей тоже надо чем-то питаться. А вот гнубискус пусть обходится дождевой водой и эдвиновскими удобрениями. Стоит бесполезный, одни проблемы от него, а толку ни на грош.

— А я и думаю, чего это тут такое происходит! — голос прилетел из темноты так неожиданно, что Сурик подпрыгнул на месте и едва не опрокинул коптилку. — Дурни бестолковые, вы ещё и кормить её удумали?

Из кустов выбрался Эдвин, взъерошенный, с заплечной сумкой, позвякивающей склянками, и ткнул пальцем в хвост сомика, который лиственница прямо на наших глазах деловито утягивала корешками под землю.

— Ну так она тоже кушать хочет, — я пожал плечами. — Не от жадности же кормим, от широты душевной.

— Ладно этот дурак, — Эдвин кивнул в мою сторону и посмотрел на Сурика, — но ты-то зачем мою лиственничку этой дрянью потчуешь?

Травник подбежал к деревцу и зашарил в сумке, явно намереваясь достать одну из своих знаменитых склянок, от запаха которых в радиусе двадцати шагов начинают слезиться глаза у всего живого, кроме самого Эдвина.

— Слушай, Эдвин, — я поднял ладонь, останавливая надвигающуюся катастрофу, — вот пока ты не открыл свои пахучие пузырьки и не испортил всей деревне аппетит, иди сюда и попробуй, что у нас за дрянь.

Положил на камень небольшую копчёную форельку, золотистую, с тёмной корочкой по бокам и запахом, от которого у голодного человека ноги подкашиваются сами. Эдвин поначалу набычился и, судя по выражению лица, уже прикидывал траекторию навозного броска, но до ноздрей донёсся запах, и траектория резко изменилась.

Подошёл к камню, наклонился, понюхал. Подозрительно покосился на нас обоих, будто подозревал подвох, и снова уставился на рыбу.

— Ладно, может и не совсем дрянь... — прищурился Эдвин и, ко всеобщему изумлению, пошёл к ведру с водой, зачерпнул и начал мыть руки. Я даже моргнул пару раз, потому что по внешнему виду травника никогда бы не подумал, что он вообще знаком с этой процедурой.

Эдвин покушал молча, сосредоточенно, обгладывая форельку до костей, и любой кот позавидовал бы такой аккуратности. Лицо при этом не подобрело ни на волосок, губы оставались поджатыми, а взгляд из-под бровей по-прежнему обещал неприятности каждому, кто посмеет прокомментировать происходящее.

Доел, снова сполоснул руки, и даже не поблагодарив, подошёл к лиственнице. Достал из сумки что-то мелкое, завёрнутое в лист, и положил у корней. Деревце тут же ожило, корешки выползли из земли, ощупали подношение и утянули его вниз с мягким шуршанием.

— Вот это она кушает, — назидательно произнёс Эдвин, — а не вашу костистую гадость. Хотя костистая гадость... — он замолчал на секунду, облизнул губы и с неохотой добавил: — Для людей, конечно, ничего, терпимо. Почти съедобно даже.

Высшая похвала от Эдвина, и я решил принять её как комплимент, потому что если ждать от травника настоящего комплимента, состаришься раньше, чем дождёшься.

— Деда Эдвин! — Сурик поднял руку и дождался, пока старик хмуро кивнет, — А можно вопрос? Вот просто представим такое, что лиственница скушала хлебушек… Ей же от этого плохо не будет? — паренек замялся и покраснел так, что в сумерках это было заметно даже без огня.

— А ты к чему это, паршивец, спрашиваешь? — прищурился Эдвин.

— Ну... я ей хлебушек давал, — пробормотал он, втягивая голову в плечи. — Тайком, чтобы не бросалась...

— Хлебушек! — Эдвин воздел руки к небу с выражением крайнего страдания. — Плотоядную лиственницу кормят хлебушком! Ты бы ей ещё кашу сварил, с маслицем!

— Так она же перестала нападать... — робко вставил Сурик, и по голосу было слышно, что он и сам удивлён результатом.

Эдвин закрыл лицо ладонями и выпустил длинный сиплый выдох, в котором смешались возмущение, удивление и едва уловимый профессиональный интерес. Взгляд его заметался между Суриком и лиственницей, и лицо сделалось задумчивым, что для Эдвина явление довольно редкое.

— Хлебушком... — пробормотал он себе под нос, покачал головой и потопал прочь, даже не попрощавшись. Склянки в сумке звякнули на ходу, и через минуту шаги растворились в темноте.

— Ну вот, — я откинулся на спину и посмотрел на звёзды. — Зато теперь знаешь, как приручить плотоядное дерево. Хлебушком.