От того, как он произносит «моя девочка», у меня буквально тает сердце. Снаружи этот парень весь такой колючий, жёсткий, шершавый, но у него есть и такая мягкая сторона — и в такие моменты мне кажется, что она предназначена только для меня. Как я вообще могу ему отказать, когда он просит вот так?

А потом до меня доходит, что я ведь тоже этого хочу — я не хочу быть секретом, который он прячет, я хочу увидеть, какой он в настоящих отношениях, посмотреть, сможет ли он это потянуть. Сможем ли мы оба.

— Ты уверен, что именно этого хочешь? — спрашиваю я, моргая, глядя на него. Какая-то часть меня знает, что он уверен, я будто костями это чувствую, но, чёрт возьми, мои сомнения всё равно никуда не деваются и продолжают заставлять меня всё переосмысливать.

Он переводит взгляд с дороги на меня, и в его глазах столько искренности. — Да, — тихо отвечает он. — А ты нет?

Это вопрос с двойным дном. Одна часть меня не хочет ощущать давление от того, что у меня будут публичные отношения с кем-то, кто занимает положение Тео, словно это сразу откроет меня для чужих оценок и осуждения. Но другая часть хочет, чтобы все знали, что мы вместе, и чтобы другие женщины отъебались от того, что принадлежит мне, — та рычащая, собственническая часть меня, которую подпитывает истинная связь.

Наверное, я слишком долго молчу, потому что Тео шумно выдыхает и качает головой. — Слушай, мелкая, я понимаю, почему тебе может не хотеться быть связанной с таким, как я. С моим прошлым и со всем остальным. — Что? — Я вопросительно склоняю голову набок.

Он тяжело вздыхает и крутит руль, сворачивая на дорогу, ведущую к шоссе. — Я не идиот, я знаю, что обо мне говорят, — бормочет он. — У тебя весь этот образ хорошей девочки, а я просто косячный мудак, который не может собрать себя в кучу.

Я решительно качаю головой. — Нет, Тео. Дело не в этом. И это вообще неправда. — Я тянусь к его руке, проводя пальцами по чёрным узорам его племенных татуировок. — Может, ты и не всем позволяешь это видеть, но я знаю, какой ты на самом деле. И ты не мудак.

Он косится на меня, и его губы складываются в улыбку от того, что я произнесла это слово.

— Я не кто?

Я тихо смеюсь и качаю головой.

— Второй раз я этого не скажу.

Тео хитро ухмыляется и включает поворотник, выезжая на съезд к шоссе.

— Я просто… — вздыхаю я, стараясь подобрать слова как можно точнее. — Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным быть со мной только потому, что мы истинная пара.

И вот оно, настоящее ядро моих сомнений. Этот красивый альфа может иметь любую, какую захочет, а я рядом с ним чувствую себя самозванкой, будто люди, увидев нас вместе, подумают одно из двух: либо что я для него недостаточно хороша, либо что я просто очередная пустышка, которую он хочет затащить в постель. И в этом нет его вины, это всё мои собственные тупые комплексы.

— Это правда то, что ты думаешь? — спрашивает Тео, и в его голосе почти слышится обида. — Я вообще-то пытаюсь показать тебе, что я в этом всерьёз, что ещё я, по-твоему, должен…

— Я знаю, — перебиваю я, сжимая его бицепс. Под моими пальцами мышца твёрдая как камень. — Я знаю, что пытаешься. Честно, дело не в тебе, дело во мне и в том, с чем мне самой ещё нужно разобраться.

Он снова бросает на меня взгляд, и эти его ореховые глаза буквально пригвождают меня к месту. — Тогда давай разбираться вместе.

Ну и всё. Я опять у него в руках как пластилин. Чёрт, когда этот парень успел стать таким нежным?

— Ладно, — говорю я и не могу сдержать улыбку.

Несколько минут мы едем молча, пока я ковыряюсь с телефоном, подключая его к шнуру в джипе и включая плейлист.

— Какие-нибудь пожелания? — спрашиваю я, листая список песен.

— Да… включи Caught Up In You. — Он хитро улыбается и косится на меня.

Эта песня, должно быть, тоже связана у него с каким-то воспоминанием — с тем же самым, что и у меня, о нашей первой поездке вместе в этом джипе. У меня в груди всё разливается теплом, пока я листаю плейлист в поисках нужной песни.

Я нажимаю «плей» и сразу начинаю покачиваться в такт этому заразительному ритму — ничего не могу с собой поделать, это одна из моих любимых. Потом поворачиваюсь к Тео и вижу, что он уже подпевает словам, когда начинается первый припев. Я тоже начинаю подпевать, покачиваю плечами и пританцовываю на пассажирском сиденье. Наши взгляды встречаются, и этот момент кажется таким нереальным, а слова песни — такими точными.

Я убавляю звук, когда начинается второй куплет, не сводя глаз с Тео. — Ладно, — говорю я, уже не в силах удержать улыбку, расползающуюся по лицу.

— Ладно — что? — спрашивает он, выгибая бровь.

— Можем сказать людям, что мы встречаемся, если ты действительно уверен, что этого хочешь.

Он резко поворачивает голову ко мне, и его ухмылка мгновенно становится такой же широкой, как моя. — Правда? То есть… да, да, я именно этого и хочу.

Я киваю и чувствую, как щёки начинают гореть румянцем. — Я тоже.

Я тянусь вперёд, снова прибавляю звук, потому что как раз начинается второй припев, и пою уже громче, растворяясь в песне. У меня сердце такое полное, будто вот-вот лопнет.

******