— Всех слизеринцев, которые находятся не на празднике в неположенное время.

— Все равно.

Они разошлись по разным коридорам. Гарри решил взять на себя верхние этажи, а Драко устремился к вестибюлю и холлу, где находилось больше всего Пожирателей. У Гарри возникла не очень хорошая и довольно странная мысль — может, когда они с Драко пересекутся, посчитать, кто больше насобирал шахматных фигурок в коридорах Хогвартса?..

***

Проснулся Люциус резко. Метка горела огнем, очевидно, он спал слишком крепко и не сразу почувствовал зов Лорда. Аккуратно встав с постели, он тихо собрался и направился к выходу, но уже у двери его встретила стража.

— Вот и ты, мразь, — прошипел какой-то молодой Пожиратель и изо всей силы ударил его в живот. Люциус согнулся пополам, хватая ртом воздух. — Эй, ведите его к Темному Лорду!

Фантом сына за его спиной, стоявший посреди комнаты уже несколько часов, рассеялся от одного мановения палочки слуги Темного Лорда — Люциус никогда не был мастером сотворения фантомов. Вот и смерть его пришла, подумал он обреченно. Что ж, он спас сына. Может ли быть лучшая награда для отца?

Посреди зала стояло кресло, в котором и сидел, вальяжно откинувшись на спинку, Темный Лорд. В полумраке его глаза горели угрожающе, а у его ног громоздилась куча тел. И к такому его образу Люциус давно привык. Он даже не обратил бы на них внимания, не вылови взгляд среди сваленных в кучу рук, ног и мантий, которые прикрывали тела, знакомое лицо Яксли. Люциус невольно запнулся, и его швырнули прямо к этой куче, чтобы он упал. Он не понимал, как мог Темный Лорд казнить своего верного соратника.

— А вот и ты, Люциус, — прошипел Темный Лорд, нагнувшись к нему. — Пришел посмотреть, что твой сын, спевшийся с Поттером, сделал с моими людьми в Хогвартсе?

Сердце стучало высоко в горле, когда Люциус решил окончательно — чему быть, того не миновать.

— Я помог сбежать Драко. Он мой сын, и я знал, какая участь нам уготована вами.

— Предатель крови… — прорычала Беллатриса из дальнего угла. — Твой отец породил на свет чудовище, которое уничтожило благородное семейство Малфоев…

— Ты можешь идти, Беллатриса, — нетерпящим возражения тоном произнес Темный Лорд, и она покорно склонилась. — Наши друзья как раз захватывают Министерство Магии, и им просто необходима твоя помощь.

Беллатриса с торжественным видом прошла мимо, но не забыла плюнуть Люциусу в лицо. Он утер ее плевок вместе с потом, выступившим на лбу. У двери она, однако, остановилась — он услышал, как затихли ее шаги.

— Твой сын Драко меня расстроил, Люциус, — сказал Волан-де-Морт вкрадчиво, с отрешенным интересом разглядывая свою палочку. — Казалось бы, древний род, чтущий традиции чистокровности… И так меня разочаровал.

— Милорд, — Люциус весь покрылся дрожью, но поднял голову. Он знал, что выглядит жалко, стоя на коленях перед Темным Лордом. Он был сам себе противен. Но единственным, что Люциус чтил превыше любой чести и достоинства, была жизнь его сына. — Я знаю, что разгневал вас. Но мой сын… Он ни в чем не виноват. Это все Поттер…

— Хватит лжи, Люциус, — лениво протянул Темный Лорд, глядя на него сверху вниз с презрением. — Я все знаю, ты забыл?

— Я вовсе не оправдываю его, мой Лорд. Я прошу вас подарить ему жизнь, шанс. И за этот дар забрать мою.

— Твою жизнь, Люциус? Но она и так в моих руках.

— Вам нужно кого-то наказать, я знаю, — Люциус хрипло откашлялся кровью. — Самым большим желанием для меня всегда было… освободиться. И самым большим наказанием будет для меня навек стать вашим рабом.

— Как ты смеешь так говорить с Темным Лордом, презренный? — прошипела Беллатриса из темного угла, но Волан-де-Морт вдруг зловеще улыбнулся и остановил поток ругательств.

— Ты хочешь, чтобы я оставил Драко в покое, а ты остался здесь в качестве моего раба?

— Все верно, мой лорд, — Люциус опустил голову, готовый понести суровую кару.

— Интересная вещь — любовь… Дамблдор не зря ее столько боготворил, и знаешь, Люциус, с годами я стал задумываться, почему же… Теперь я понимаю, — Темный Лорд ужасно расхохотался, придя к какой-то страшной мысли. — Жертвенность. Она открывает все карты для меня, все самое дорогое, что человек прячет в сердце. Да, Люциус, даже такой, как ты, гнилой человек. И, размышляя над этим в эти долгие тринадцать лет, я тоже по-своему начал боготворить любовь. И отныне мне известно, чем я могу отблагодарить тебя за годы верной мне службы, Люциус… Макнейр, — окликнул Темный Лорд негромко, и в зал вошел Уолден. — Кажется, ты любил вершить правосудие, работая в Отделе контроля за магическими популяциями?

Люциус, не понимая, что происходит, устало глянул на него. У Макнейра на лице расцветала кровожадная улыбка.

— Что ж, мне думается, пора наградить моего верного слугу. Освободи его!

В руках у Макнейра появился серебряный топор, а перед Люциусом плаха. И, не успев ничего предпринять, Люциус оказался прикован за левую руку к ней.