Даже если бы он чувствовал то же самое, что и я, у нас всё равно ничего бы не вышло. Во-первых, есть фактор Тео. Нам обоим пришлось бы пожертвовать отношениями с Тео, чтобы быть вместе, а он бы никогда этого не одобрил. Потом есть ещё то, что мы из разных стай, а в истинной паре девушка всегда уходит в стаю мужчины. Я всегда чувствовала очень сильную связь со своей стаей, особенно после того, как в детстве потеряла маму. Моя стая — единственная семья, которую я вообще когда-либо знала; мысль о том, чтобы оставить отца и свою стаю и уйти в другую, для меня немыслима. И наконец, есть ещё проблема истинной пары — тот факт, что, хотя шанс того, что мы с Джаксом действительно предназначены друг другу, ничтожно мал, куда вероятнее то, что где-то у нас обоих уже есть наши пары, которые либо ещё только ждут встречи с нами, либо ещё не достигли нужного возраста. Наши идеальные пары, которых для нас выбрала сама судьба.

Так что, если честно, при всём количестве причин, по которым у нас с Джаксом ничего не могло получиться, вопрос сводился только к одному: хочу ли я, чтобы мне было больно сейчас или позже. И вчера вечером я выбрала сейчас.

К сожалению, знание того, что у нас всё равно ничего бы не вышло, никак не уменьшает боли разбитого сердца. Я чувствую её в костях, в душе, как груз, который мне не под силу вынести. Я пытаюсь просто всё это отключить и двигаться по инерции, как зомби, но время от времени эта боль всё равно прорывается наружу, и мне кажется, что я вот-вот сорвусь. Я проживаю день как обычно, утром, как всегда, появляюсь на тренировке новобранцев. Мне страшно увидеть Джакса, но он вообще не приходит, и, наверное, это даже к лучшему.

Днём я иду в IT-хаб, уже настолько эмоционально выжатая, что мне кажется, будто я могла бы просто рухнуть на кровать и проспать до завтрашнего утра. Если я думаю, что хорошо скрываю, насколько мне хуёво, то справляюсь я с этим отвратительно, потому что Брук сразу понимает, что что-то не так. Она не отстаёт от меня и буквально устраивается у меня за столом, пока я наконец не проговариваюсь, что всё дело в парне. И конечно же, по закону подлости, именно в этот момент появляется Тео и сразу включает режим заботливого старшего брата.

— Скажи мне, кто это, — грубо требует он, усаживаясь на край моего стола и сверля меня взглядом сверху вниз. — Я заставлю его заплатить.

Я твёрдо качаю головой, а Брук рядом со мной закатывает глаза.

Тео наклоняется так, чтобы его лицо оказалось на уровне моего, вынуждая меня посмотреть на него. — Что он тебе сделал, Куинн?

Я снова качаю головой. — Может, ты просто отстанешь? — Я не могу удержать голос от дрожи, и это тут же вызывает у Тео мгновенную реакцию. Он напрягается, всё его тело становится жёстким.

— Скажи мне, кто он, — повторяет он. В его голосе проскальзывает оттенок альфа-приказа, от которого я ерзаю в кресле.

— Только попробуй выдавить это из меня силой, — шиплю я, отъезжая назад в кресле и щуря глаза. — Я понимаю, что ты пытаешься сейчас помочь, но тебе, блядь, ещё и мои границы нужно уважать.

Тео вскидывает руки в знак капитуляции. — Ладно, ладно, — вздыхает он, отступая. — Просто жаль, что ты не даёшь мне помочь…

— Ты не можешь, — хрипло говорю я. Как бы сильно я ни старалась загнать их обратно, в глазах всё равно собираются слёзы, готовые пролиться из уголков. — Некоторые вещи нельзя ни исправить, ни изменить.

Брук накрывает мою руку своей и смотрит на меня глазами, полными сочувствия. — Ты уверена, что мы совсем ничего не можем сделать? — Я уверена, — шмыгаю я носом.

Но они всё равно меня не оставляют — хотя и дальше не лезут с расспросами. Они просто сидят рядом со мной весь оставшийся день, молча показывая поддержку, и к концу мне становится чуть-чуть легче. Как будто, может быть, весь мир всё-таки не рушится мне на голову. Как будто, может быть, я смогу это пережить.

~

Джакс

— Эй, мужик, ты чего такой? — спрашиваю я Тео, когда он с размаху плюхается в одно из кресел в конференц-зале.

Я весь день хожу в таком, блядь, тумане, что уже маленькое чудо, что я вообще заметил чьё-то ещё недовольство — но, наверное, у меня уже просто в крови сидит быть настороже, когда дело касается Тео. А может, горе просто любит компанию.

Он проводит ладонью по лицу и тяжело вздыхает. — Моя ебаная сестра, — ворчит он.

Вот это уже привлекает моё внимание. Я поворачиваюсь к нему в кресле, собираясь спросить, что случилось, как в этот момент Грей распахивает дверь конференц-зала.

— Хорошо, вы уже здесь, — бросает он, заметив нас с Тео, входя внутрь и проходя к своему обычному месту. — Сделаем всё быстро.

Следом за Греем заходят Брок и Рейд, закрывают за собой дверь и расходятся по своим стульям. Обычно наши собрания лидеров отряда проходят по утрам, но это Грей созвал сегодня после того, как получил новости от альфы Денверской стаи. Последние несколько месяцев мы работали с Денвером, чтобы отследить теневую стаю, обмениваясь разведданными и тем самым формируя неофициальный союз.

— Сегодня мне позвонил альфа Коул, — говорит Грей, подаваясь вперёд в кресле и опираясь локтями на стол. Он складывает пальцы домиком и обводит взглядом каждого из нас. — Теперь они уверены, что теневая стая готовит нападение именно на них. Он попросил нас помочь им в защите территории.