И вдруг на мне чьи-то руки, на Брук — тоже руки: Тео пытается оторвать её волчицу от моей, а Джакс обхватил меня за талию. Но становится только хуже, потому что Брук не отпускает — парни пытаются нас разорвать, но этим буквально сдирают с меня кожу. Я слышу высокий, пронзительный визг, а потом понимаю, что это я сама издаю этот звук, отчаянно дёргаясь и против Брук, и против Джакса.

— Стоп! — рявкает Тео, и он вкладывает в голос столько альфа-команды, что моё собственное тело тут же обмякает у Джакса на руках. Но это срабатывает — Брук отпускает меня и отшатывается к Тео, пока он командует: — Обернись обратно.

Даже если команда была направлена только Брук, сила альфы в его голосе заставляет и моего волка мгновенно отступить, а обратное превращение ощущается просто адски болезненно с учётом моих ран. И вот я уже снова в человеческом теле, зажимаю разодранную плоть на шее и плече, а между пальцами сочится горячая липкая кровь. Из меня вырывается всхлип, больше похожий на волчий скулёж, чем на человеческий звук, и я стискиваю зубы, пока боль режет меня насквозь.

Руки. Я чувствую на себе чьи-то руки и вдруг осознаю, что Джакс притянул меня к себе на колени и держит так, будто я что-то драгоценное, глядя на меня этими своими серо-голубыми глазами, полными тревоги. — Ты в порядке? Скажи что-нибудь, Куинн.

Боль — это… очень много. Я сейчас едва могу думать, не то что говорить. До меня даже не сразу доходит, что я сижу голая и истекающая кровью у Джакса на коленях. Я просто смотрю на него во все глаза, пытаясь изо всех сил пережить боль.

Боль временна — мама всегда так говорила. Мы, оборотни, быстро исцеляемся, поэтому боль мимолётна. И в тот момент я слышу её голос у себя в голове, снова и снова повторяющий: «Боль временна». Я сосредотачиваюсь на этом, выравниваю дыхание, закрываю глаза. Доверяюсь процессу, зная, что повреждённые мышцы и кожа, скорее всего, уже начинают срастаться, заживать сами по себе.

Боль временна. Когда умерла мама, я была ещё ребёнком, и тогда я тоже пыталась повторять себе это. Я не могла понять, почему боль в сердце не уходит так же быстро, как боль от физической раны. Я не могла осознать, как сломанная кость может срастись за считаные часы, а разбитое сердце, кажется, болит вечность.

Я чувствую, как руки Джакса отстраняются от моего тела, и, открыв глаза, вижу, что он стягивает через голову свою футболку. Он сминает её в руках, прижимает ткань к моей разодранной шее и плечу, пытаясь остановить кровь, а остальной частью ткани прикрывает мою обнажённую грудь. Не знаю, то ли давление замедляет кровотечение, то ли ощущение тёплой голой груди Джакса, прижатой к моему телу, но мне вдруг становится спокойнее, и я снова могу дышать. Я кладу ладонь ему на грудь и, приподняв голову, смотрю ему в глаза.

Не знаю, то ли это от потери крови, но окружающий мир будто начинает растворяться. Между мной и Джаксом повисает долгий, растянутый момент — наши лица всего в нескольких дюймах друг от друга, взгляды сцеплены, дыхание поверхностное. Его губы чуть приоткрываются, язык выскальзывает, увлажняя нижнюю губу. Я слежу за этим движением глазами, и меня накрывает желанием податься вперёд и украсть у него поцелуй. Его взгляд тоже опускается к моим губам, будто он думает о том же самом… — С ней всё в порядке? — требует Тео, и голос у него хриплый.

Мир обрушивается обратно. Я поворачиваю голову к Тео, у которого на руках рыдает Брук. Остальные новобранцы на тренировочном поле уже успели собраться вокруг нас, пытаясь понять, что произошло.

Джакс резко вскидывает голову и смотрит на Тео, и я чувствую, как всё его тело напрягается. Я морщусь, когда он убирает скомканную футболку с моих ран, отстраняя её от шеи и плеча, чтобы посмотреть, насколько всё плохо. — Почти уверен, что это просто мягкие ткани, — говорит он, снова на секунду встречаясь со мной взглядом, прежде чем посмотреть обратно на Тео. — Уже заживает.

— Отведи её в лазарет, на всякий случай.

— Я в порядке, — выдавливаю я сквозь зубы, начиная понемногу возвращаться в реальность. Я выбираюсь из рук Джакса и с огромным усилием встаю на ноги. Меня слегка ведёт, но Джакс тут же оказывается рядом и хватает меня за локоть, удерживая. — Я в порядке, — повторяю я, поднимая на него глаза.

Он отпускает мою руку и уходит, и у меня тут же падает сердце. Но через секунду он возвращается с моей одеждой в руках и протягивает её мне. Я благодарно её забираю, а Джакс уже рявкает остальным новобранцам, чтобы те возвращались к тренировке, и толпа вокруг нас тут же рассеивается. Я начинаю одеваться, натягиваю трусики и шорты и в процессе замечаю ещё одну боевую рану — на верхней части бедра. Учитывая состояние моей шеи и плеча, я решаю не надевать спортивный лифчик и просто натягиваю футболку, после чего поворачиваюсь обратно к Тео и Брук.

— Куинн, мне так жаль, — хрипло выдавливает она, а глаза у неё полны слёз.