Наверное, все переживают утрату по-разному. Мой брат Тео с тех пор, как умерла мама, уже никогда не был прежним; кажется, он злится на весь мир и срывается на всех вокруг. С отцом они не ладят, поэтому Тео редко появляется дома. А жаль, правда — мне бы хотелось быть ближе к брату и опираться друг на друга куда больше. В конце концов, нас связывает общая травма… смерть нашей матери навсегда останется частью нас.

Будто читая мои мысли, Кайла спрашивает: — Но разве твой брат не в отряде?

Я слегка киваю. — Да, но мы не особо близки.

Часть этого, наверное, можно объяснить нашей разницей в возрасте в пять лет, но по большей части дело в том, что Тео съехал, как только ему исполнилось восемнадцать, и почти не возвращается.

Теперь его жизнь — это отряд.

— Ну, если твой отец нормально относится к тому, что он в отряде, значит, и к тебе должен отнестись нормально, разве нет? — Кайла пожимает плечами.

— Тут всё чуть сложнее. — Я не особенно хочу объяснять Кайле всю семейную драму, да и вникать в неё самой тоже не хочется, так что вместо этого я беру со стойки тот бокал пива, который только что перелила. — Надо быстренько это отнести.

Я отхожу, неся пиво мужчине, который сидит один за восьмым столиком. Кайла проверяет свои столики, и к тому моменту, как мы обе снова оказываемся за баром, она уже снова устраивает мне допрос.

— Так это единственная причина, по которой ты бы отказалась? — спрашивает она, опираясь локтем о стойку. — Твой отец?

Я вздыхаю и засовываю руки в задние карманы чёрных шорт.

— Ещё и то, что лучший друг Клэя служит в отряде.

Кайла щурится. — И что? Разве ты не предпочла бы рисковать столкнуться с лучшим другом Клэя, а не с самим Клэем? — Тут с ней не поспоришь.

— И разве ты не говорила мне как-то, что твоя лучшая подруга тоже в отряде? — спрашивает она, указывая на меня пальцем.

— Да, она вступила в прошлом году, — отвечаю я и не могу не улыбнуться при мысли о своей самой близкой подруге и о том, что мы снова сможем видеть друг друга каждый день.

Кайла всплескивает руками. — Ну так я вообще не вижу проблемы! Тебе надо попробовать, подруга. Звучит так, будто ты этого хочешь, просто ищешь отговорки. Клэй тебя больше не держит, так почему ты сама себя держишь?

Я смотрю на свою подругу, слегка ошарашенная. Она права — я и правда ищу отговорки. С тех пор как вчера моя подруга Брук заглянула в дом стаи и предложила мне вместе с ней вступить в IT-подразделение отряда, я только и делаю, что придумываю причины, почему мне не стоит этого делать. Я не люблю перемены, но, может, Кайла права; может, это и есть тот самый новый старт, который мне нужен. Может, мне пора перестать быть такой чертовски упрямой и просто согласиться.

— Я и сама думаю вступить, — как бы между прочим говорит Кайла, тянется за барным полотенцем и вытирает мокрое пятно на стойке.

Я расплываюсь в улыбке, скрещиваю руки и лениво прислоняюсь к стойке. — Да ну? — Я сразу представляю себе маленькую Кайлу на тренировке бойцов — картина забавная, но, если подумать, она была бы потрясающей, потому что цепкости и злости ей не занимать. Она маленькая, но яростная. — Разве ты не слышала? — Она бросает полотенце обратно, и её губы растягиваются в озорной улыбке. — Для отряда будет открытый набор. Никаких отсевов и прочего, просто месяц тренировок, чтобы собрать резервный отряд.

Вот это для меня новость. Казалось бы, как дочь альфы и сестра одного из лидеров отряда, я должна была бы быть в курсе лучше.

Я слегка качаю головой. — Нет, не слышала. Подожди, ты это серьёзно рассматриваешь? Потому что это бы всё изменило… — я начинаю говорить быстрее, чувствуя, как во мне растёт воодушевление. — Если бы ты пошла, я бы тоже точно пошла, Кай… скажи, что ты это сделаешь?

Мысль о том, чтобы оставить позади всё, что я знаю, и переехать в комплекс, немного пугает, — но если бы Кайла была со мной, всё стало бы намного легче. Этим летом она была моей опорой, особенно после всего, что случилось с Клэем. Она никогда меня не осуждала, просто слушала.

Кайла усмехается и закатывает глаза. — Я сказала, что думаю об этом, разве нет? Тони уже несколько дней говорит, что тоже хочет вступить, и я ни за что не отпущу его на месяц без себя.

И если уж заговорили о токсичных отношениях…

— Если ты пойдёшь, я пойду, — говорю я.

К моему собственному удивлению, сейчас я и правда начинаю испытывать что-то вроде радостного возбуждения. С отцом всё должно быть нормально — у него как раз появился новый бета, который подумывает перебраться в дом стаи, так что, возможно, он и не останется там один. А если я перееду в комплекс отряда, то смогу проводить больше времени с братом и, может быть, наконец выстроить с ним ту крепкую связь, о которой всегда мечтала. И у меня уже есть там несколько друзей; если ещё и Кайла поедет, это будет просто вишенкой на торте.

— Я ещё не решила окончательно, но ты точно идёшь, — говорит Кайла, подходя ко мне ближе. Она кладёт руки мне на плечи и смотрит мне в глаза. — Тебе это нужно, Куинн. Ты и сама знаешь, что это правильный шаг.

Я плотно сжимаю губы и коротко киваю. — Ты права. Я это сделаю.