– Привет, крошка Эл! – раздался веселый голос за спиной.

Я обернулась и увидела Джема, который уверенно приближался ко мне.

– Привет… – натянула я улыбку, а внутри невольно насторожилась. – Что-то случилось?

– Не-а, – тут же успокоил меня мужчина, с беззаботным видом стянув яблоко из вазы с фруктами. – Так… мимо проезжал. Дай, думаю, зайду – узнаю, как ты, что ты?

Я хмуро выдохнула и смахнула тряпкой несуществующие крошки со стола.

– Поверь – ты уснешь, пока будешь слушать! – проворчала я уныло, но Джема это позабавило.

– Тебе бы, детка, развеяться не помешало! – по-доброму заметил он. – Пока, конечно, с этим ни хрена не выйдет, но мне на самом деле смотреть больно, как тебя загоняет вся эта канитель.

Я устало улыбнулась, устремив теплый взгляд на мужчину.

– Ерунда все это… – отмахнулась я. – Может, выпьешь чего-нибудь?

– Не в этот раз! – нехотя отказался Джем, надкусывая яблоко. – Я, в общем-то, не совсем мимо проезжал. Передать мне кое-что тебе надо…

С этим признанием мужчина полез за пазуху и достал оттуда бумажный конверт. Он положил его на столешницу и пояснил:

– Вот… Это нал – на всякие там необходимые расходы!

Я в недоумении уставилась на мужчину, а затем опустила хмурый взгляд на конверт.

– На расходы?.. – глухо повторила я.

Джем пожал плечами.

– Ну да, мало ли их. Праздники впереди и все такое…

– Это Абель передал? – спросила я в лоб.

В глазах мужчины мелькнула растерянность, но он тут же уверенно отшутился:

– А у тебя есть другой Санта-Клаус на примете?

Понимая, что юмор я не оценила, Джем стер улыбку со своего лица и задумчиво выдохнул, делая шаг ко мне.

– Знаю Эл, ты бы хотела узреть его вместо моей физиономии, но, видимо, есть причины, по которым он меня с этим делом послал.

Я отвела подавленный взгляд в сторону.

– Видимо, есть… – тихо отозвалась я, затем заставила себя принять беззаботное выражение лица и выдавить: – Спасибо!

Джем задержал на мне пристальный взгляд и по-отечески дотронулся до плеча.

– Ты в порядке? – спросил он осторожно.

Мне удалось улыбнуться, после чего я уверенно кивнула, чтобы у мужчины не было повода для лишних вопросов. Его губы скривились в ответной улыбке, и, не спеша отстранившись, он направился в коридор.

– Береги себя, детка! – бросил он на ходу.

Проводив мужчину взглядом, я покосилась на толстый конверт и сжала руки в кулаки с такой силой, что костяшки побелели. Скоро я услышала рокот и перевела напряженный взгляд в окно, где мелькнул отъехавший байк. Внутри меня что-то перемкнуло. Мне хватило этого эмоционального заряда! Хватило этой волны, чтобы решительно прошагать в коридор мимо зала, где в этот момент сидел Монгол, накинуть пальто и выйти из дома…

Не задерживаясь ни секунды, я прыгнула в свою машину и завела мотор. Не дожидаясь, пока она разогреется, я резко сдала назад и выехала на дорогу с таким рывком, что колеса завизжали под кузовом. Вдавливая педаль газа и все дальше отъезжая от дома, я в какой-то момент посмотрела в зеркало заднего вида. С этого ракурса мне было видно, как Монгол уже выбежал на дорогу и растерянно схватился за голову.

* * *

Тело потряхивало от адреналина, что пускал разряды тока по мышцам. Я гнала машину в направлении клуба, игнорируя скоростной режим, рассекая стрелы снега и проклиная каждый светофор, что встречался на пути. На очередном железном негодяе мой внутренний пыл уже немного поубавился, мозги включились, и я принялась хаотично шарить по карманам пальто. К моей удаче я вытянула свой телефон, которым в последнее время пользовалась все реже, и без раздумий набрала нужный номер.

– Да… Привет, Эл! – Раздался в динамике мужской баритон.

– Здравствуй, красавчик! – отозвалась я, как можно старательней выдавливая беззаботный тон. – Слушай… тут Монгол дозвониться не может до вашего президента, решила спросить у тебя – он случайно не в клубе?

Мой голос звучал как никогда убедительно, пока непослушные пальцы несдержанно постукивали по рулю.

– Нет, знаешь… я, вообще-то, не в клубе! – сообщил Принц, выдержав настораживающую паузу, отчего я нервно прикусила губу. – Но насколько в курсе – он должен быть с Марко. Пусть через него попробует выйти…

– С Марко? – растерянно повторила я.

– Да. Если что – Монгол знает, где его найти, так что передашь, он поймет.

– Хорошо, передам, – отозвалась я упавшим голосом, прежде чем Принц нажал отбой.

Трогаясь на перекрестке, я неуверенно завернула в переулок и припарковалась у обочины.

– Черт… – выдохнула я, подавленно откинувшись на спинку сидения.

Облажалась на первом же повороте – радикалка недоделанная!

– Ну и где же это, скажите на милость, его можно найти с Марко? – проворчала я недовольно.

И тут меня осенило.