— Эй, ну ты чего. Мы ведь уже решили, что твой папа — просто мерзавец. Он не стоит ни одной твоей слезинки, — ласково веду линию по напряженной пояснице и сплетаю наши ладони. — Иначе, если ты не перестанешь, мне придется ворваться в его дом и заставить Гаспаро заплатить за всю твою боль. Чтоб он захлебнулся от слёз, до которых я его доведу.

Она смеется и сипло бормочет.

— Я не из-за него плачу, глупый.

— А из-за кого? — удивленно вскидываю брови, теряясь в её голубых глазах. Бездонных и кристально чистых.

— Из-за тебя. Не знаю, чем я тебя заслужила, но без твоей поддержки я бы свихнулась, — несмело дотрагивается до моей щеки. Робеет. — Однажды я бы всё равно узнала правду, и, если бы тебя не было в моей жизни, я бы не выкарабкалась. Честно.

Неловко ёжится под моим пристальным взглядом и тихо заканчивает.

— Прости, что я слепо принимала твою заботу за маниакальный контроль. Я повесила вину отца на тебя и отказывалась видеть хорошее в тебе. Я очень перед тобой виновата.

В самом начале так и было — я был одержим контролем.

Но лучше не убивать трогательный момент. Вон, как она старается — аж вся раскраснелась.

— Постой-ка, Эсмеральда Мальдини извиняется? — специально делаю паузу и многозначительно ухмыляюсь. — Или в любви признаётся?

Она резко отбрасывает мои руки и вскакивает с кресла. Буквально задыхается от возмущения.

— Ты! Да как ты…да я тебя, — запинается и еще сильнее злится, — да неужели ты совсем не можешь обойтись без издёвок? Ты же знаешь, с каким трудом я говорю эти слова!

— Знаю. Потому и издеваюсь.

Ничего не могу с собой поделать — улыбаюсь, как чеширский кот.

— Это должно быть просто. Что такого во фразе: «Я люблю тебя»? Чего сложного? — едко хмыкаю.

Она собирается с силами и на ходу выпаливает.

— Ладно. Хорошо. Хочешь услышать — пожалуйста, — нервно кусает губы. — Я настолько сильно тебя ненавидела, что теперь, вдруг полюбив, я начала просто задыхаться от этого чувства. Веду себя, как ревнивая идиотка, а всё потому, что я тебя, черт возьми, люблю! Так сойдёт? Доволен?

— Более чем.

Рефлекторно дёргаю её на себя и сажаю на коленки. Руки сводит от желания прижать еще ближе, но пока рано. Сначала Эсмера даст мне обещание.

— Будешь каждый день признаваться мне в любви? Например, вместо доброго утра?

— Чего еще хотите, господин Эрнест? — вредина открыто насмехается.

— Всего. Прямо здесь и сейчас, но не переводи тему, — усиливаю напор. — Так будешь?

Эсмера улыбается и тихо говорит.

— Я тебя люблю. Буду каждый час повторять, пока тебе не надоест.

— Мне никогда не надоест. Я тоже тебя люблю.

Дурею от слов, податливости и запаха её кожи. Жадно вплетаю пальцы в растрёпанные волосы, притягиваю к себе и целую. Тревога из-за завтрашнего дня тут же отступает. Сдаётся под натиском сумасшедшего желания.

Всё это будет завтра, а сейчас есть только я и она — моё самое дорогое сокровище. Бесценное.

Моя жена. Моя Эсмера.

Эпилог

Полгода спустя.

«Проклятье. Как я скажу ему об этом?» — в который раз задаюсь глупым вопросом и нервно сцепляю ладони, бросая взгляд за окно.

Мы уже подъезжаем. На горизонте появляются белые ворота, что еще сильнее обостряет чувство страха. Мрачная тревога заживо меня съедает и заставляет давиться теплым воздухом.

Одно радует — водитель не замечает судорожной трясучки, преследующей меня на протяжении всего пути. При виде колонн и парадного входа я замираю и с трудом уравниваю сердцебиение. Кажется, что скоро из груди выпрыгнет — настолько меня пугает перспектива выйти из машины.

Должно быть, Эрнест сейчас вовсю занимается готовкой, ведь я попросила его лично придумать что-нибудь к обеду. Еще и мама с Кларой приедут.

Как же не вовремя.

— Госпожа Эсмеральда, — зовёт водитель, — мы на месте.

Верно. Осталось только выйти на улицу, зайти в дом и сообщить мужу новости. Искренне надеюсь, что радостные.

Мы договорились не торопиться, поэтому он точно будет ошарашен. Я и сама в шаге от паники, но делать нечего — придётся отложить все планы на ближайшие года три. И это как минимум.

— Спасибо, — неловко улыбаюсь, — что-то я замечталась и не заметила, как мы приехали.

Мужчина понимающе кивает головой и сухо уточняет.

— Мне вашу семью в три часа забрать?

Я бегло касаюсь экрана телефона и мысленно подсчитываю время. По идее, должны успеть.

— Да. Мама с Кларой будут ждать вас у подъезда, — гулко сглатываю и сдержанно добавляю, — если можно, постарайтесь не спешить, хорошо?

— Что-то случилось?

— Нет. Всё в порядке, просто обедом занимается Эрнест, и я пока не уверена, что его изыски безопасно пробовать, — за дурацкими шутками скрываю холодную дрожь.

— Без проблем, — старается придать лицу серьезное выражение, но в итоге сдаётся. С улыбкой отвечает. — Я прокачу их по Виа ди Рипетта. Сегодня выходной, так что центральная улица точно будет оживленной.