Кеннеди протягивает ему руку для рукопожатия.

— Привет.

Он прочищает горло, но голос всё равно выходит слишком высоким, и я невольно задумываюсь, как давно у него вообще закончился пубертат.

— Рад познакомиться.

— Добро пожаловать в команду, — говорит она. — Если что-то понадобится здесь — обращайся ко мне. А если понадобится что-то на поле, мой муж Исайя поможет.

Его глаза становятся огромными.

— Исайя Роудс?

— Да.

— Я его большой фанат.

Он тут же осекается.

— Хотя… наверное, теперь мне так говорить нельзя, ведь мы теперь товарищи по команде.

Майло Джонс ещё настолько молод, что фанатеет от собственных партнёров по команде. Понятно.

— Ничего страшного, — смеётся она. — Я иногда тоже его фанатка. А ведь я за ним замужем.

Она машет ему рукой и возвращается к работе.

— Поздравляю с вызовом в основную команду.

Я кладу руку Майло на плечо и веду дальше. Бедный парень буквально дрожит под моей ладонью. С тех пор как он вошёл сегодня в здание, он — сплошной комок нервов, и во время экскурсии это совсем не уменьшилось.

И я его понимаю.

День, когда тебя вызывают из фарм-клуба в главную лигу — один из самых важных в жизни. Это одновременно восторг и ужас. Но сегодня этот страх усиливается ещё больше.

Неудивительно, что весь город и лига стоят на ушах после решения Риз обменять Харрисона Кайзера в Хьюстон. Это освободило место в бюджете и в составе, но болельщики сегодня просто в бешенстве. И у меня есть чувство, что это ещё долго не утихнет.

Хуже всего то, что заголовки новостей обсуждают не столько сам обмен, сколько тот факт, что решение приняла женщина.

Даже если бы я не знал Риз, меня бы уже тошнило от того, что пишут в интернете.

Но я её знаю. Знаю её намерения. Знаю, как сильно она любит эту команду.

Критика от фанатов и прессы — часть игры. Но сейчас всё на совершенно другом уровне. И все в этом здании это понимают.

Сегодня у меня ещё не было возможности поговорить с Риз. День выдался безумный: пресса, приезд Майло, обычные изменения, которые происходят, когда появляется новый игрок.

Я могу только надеяться, что она не читает интернет. Потому что то, что там пишут… какие имена ей дают…

Неважно, насколько ты сильный человек — такое может сломать любого.

— А что там? — спрашивает Майло, указывая на закрытые двери, мимо которых мы проходим.

Перед глазами сразу всплывают картинки прошлой ночи.

Тренажёрный зал. Её стоны. Как она произносит моё имя.

И как она чувствовалась на моих пальцах.

Хорошо, что я вчера тщательно вымыл зеркала перед уходом.

— Там… — я прочищаю горло. — Там просто спортзал. Но давай продолжим экскурсию, ладно?

Он неуверенно кивает.

Мне жаль парня. Он молодой, и давление сегодняшнего дня падает не только на Риз — ему тоже достаётся. Для первого дня в высшей лиге это слишком много.

— Нервничаешь? — тихо спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

— А вы бы не нервничали?

— Я в свой первый день в лиге был в ужасе, — говорю я.

Он смотрит на меня краем глаза.

— У всех бывает первый день. Потом второй. Потом третий. И однажды ты просто перестаёшь считать дни и забываешь, почему вообще нервничал.

Он хмурится.

— Я точно не забуду, почему нервничаю сегодня. Меня вызвали вместо Харрисона Кайзера. Вы серьёзно?

— Серьёзно, — отвечаю я.

— Никто не думает, что я готов.

— Ладно. А ты сам думаешь, что готов?

Он колеблется.

— Не знаю. Болельщики злятся.

— Болельщиков оставь нам. Ты просто делай свою работу.

Он кивает, но страх всё ещё виден в его глазах.

Я останавливаюсь и кладу руку ему на плечо, заставляя посмотреть мне в глаза.

— Это решение не было случайным. Его долго обдумывали. Ты здесь не по ошибке. Ты здесь, потому что Риз считает, что ты готов. Я тоже так считаю. Так что вместо того, чтобы переживать о фанатах, сосредоточься на том, чтобы доказать им, что они ошибаются. И доказать ей, что она была права.

Он тяжело сглатывает.

— Да, сэр.

— Господи, — смеюсь я. — Называй меня Монти. Когда ты говоришь «сэр», я чувствую себя старым, как чёрт.

Майло наконец смеётся. И приятно услышать этот смех в один из самых важных дней его жизни.

— А это раздевалка, — говорю я, открывая двойные двери.

Если бы я мог услышать, что сейчас происходит в его голове, это, наверное, звучало бы как открывающиеся ворота рая.

Его глаза широко раскрыты от восхищения, и от этого он выглядит ещё моложе.

Да, я снова думаю о его возрасте. Это заставляет меня нервничать. Такое давление тяжело выдержать даже взрослому мужчине.

А потом я вспоминаю, что сам был примерно в таком же возрасте, когда впервые попал в лигу.

И вскоре после этого стал отцом Миллер.