— Конечно. Эта женщина почти сорок лет планировала мою жизнь. Я бы никому другому это не доверил.

— А есть шанс, что она выйдет из своей пенсии и начнёт планировать мою жизнь? Мне отчаянно нужен секретарь.

— Да, нужен. Я не должен был так легко попасть в твой кабинет. Но нет — Дениз слишком долго на меня работала. Она заслужила свою пенсию.

— Это не значит, что я не попробую её уговорить на твоей вечеринке. Ты ждёшь её с нетерпением?

— Да. Дело даже не в том, что мне хочется праздновать. Просто не так часто выпадает шанс собрать в одном месте всех людей, которые сыграли роль в твоей жизни. Ну… кроме собственных похорон. А на той вечеринке, к сожалению, я уже не смогу присутствовать.

— Боже, — смеюсь я. — Ну а я очень жду возможности отпраздновать.

Тёплая улыбка дедушки начинает медленно исчезать. Я замечаю момент, когда он полностью переключается в деловой режим. Это слышно даже по его тону, когда он говорит:

— Есть ещё одна причина, по которой я хотел сегодня тебя увидеть.

Атмосфера в кабинете мгновенно меняется.

Я выпрямляюсь, складываю руки и кладу их на стол. Я больше не внучка, разговаривающая с дедушкой.

Я новый владелец команды, говорящий со своим предшественником.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Он тяжело вздыхает и достаёт телефон.

— Скотт нашёл это в интернете. Это не официальная новость, и это явно просто слух, но на одном сайте появился анонимный пост. Как он называется… Ред-что-то?

— Reddit, — заканчиваю я за него.

— Точно. Там кто-то утверждает, что видел, как ты выходила из номера Монти ранним утром на прошлой неделе, когда вы играли в Сан-Диего.

Кровь мгновенно отливает от моего лица.

— Конечно, это неправда, — продолжает он. — Любой, кто знает вас лично, понимает, что вы не особо ладите. Но именно такие слухи люди любят распространять. Я просто хотел, чтобы ты была в курсе.

Удивительно, что я всё ещё слышу его сквозь шум в ушах. И что продолжаю сидеть прямо, несмотря на провалившийся куда-то в живот желудок.

Как я могла быть такой безрассудной? О чём я вообще думала?

Я стараюсь унять дрожь в голосе.

— Что пишут в комментариях?

— Не знаю. Скотт прислал мне… как это называется, когда фотографируешь экран?

— Скриншот.

— Вот. Он прислал скриншот поста. Не знаю, насколько это распространилось, но он его нашёл.

Ну конечно нашёл. Уверена, у Скотта стоит оповещение на моё имя в Google, чтобы ловить любую информацию, которую можно использовать против меня.

И я сама дала ему повод.

На серебряном блюдечке.

Я сама решила пойти в номер Эмметта той ночью. Сама решила спать в его кровати. Я сама это допустила.

Я могу игнорировать весь бред в интернете о моих способностях и о том, подхожу ли я для этой работы. Но это… Это не выдумка. Кто-то действительно видел, как я выходила из его номера.

— Риз, — говорит дедушка.

Когда я наконец поднимаю глаза, он внимательно смотрит на меня.

— Это ведь просто выдуманный слух, верно?

Я тяжело сглатываю и стараюсь взять себя в руки.

— Конечно. Ты можешь обожать Эмметта Монтгомери, но знаешь, что я едва его выношу.

— Дай ему шанс, Риз. Думаю, он сможет изменить твоё мнение.

Он уже изменил.

— Я просто хотел, чтобы ты знала о посте, — продолжает дедушка. — Не чтобы обвинять тебя в чём-то. А чтобы напомнить: к тебе приковано куда больше внимания, чем когда-либо было ко мне. Я просто хочу, чтобы ты добилась успеха. Это всё, ради чего ты работала всю жизнь. Чёрт, ты даже пожертвовала ради этого браком.

— Я не жертвовала браком ради этого. Джереми разрушил наш брак, когда попытался отобрать всё это у меня.

— Но и ты приняла решение не позволить ему этого. Ты выбрала эту команду, потому что это твоя мечта. И тебе нужно помнить, чем ты пожертвовала, чтобы оказаться здесь. Я выбрал тебя своим преемником не потому, что ты моя внучка. Я выбрал тебя, потому что считаю тебя лучшим человеком для этой работы. Но даже если ты идеально подходишь для этой должности, тебе всё равно придётся работать вдвое больше, чтобы к тебе относились хотя бы наполовину серьёзно. Ты это знаешь. Знала все эти годы. Ты не можешь давать им повод говорить о тебе, Риз. Поняла?

Я киваю.

— Поняла.

Я больше не совершу эту ошибку.

— Ладно, — говорит он, медленно поднимаясь со стула. — Вы завтра летите на несколько игр в Детройт?

— Да. Самолёт в девять утра.

— Хорошо. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, дедушка. Передай привет Эду и Дениз.

Как только он выходит за дверь, я считаю до двадцати, давая ему немного времени, прежде чем окончательно впасть в панику.

Что я делаю? Как я вообще могла подумать, что ночевать в его номере — это нормально? Когда я стала такой безрассудной?