– Ну, хватит, хорошенького понемножку! Итак… что дальше? А дальше человек начинает паниковать… Кто сказал, что он непременно очень умный и предусмотрительный? А потом решает, что можно взять и убрать тело! Да вот, хоть в реку его сбросить! А что? Нет тела – нет дела!

Арина призадумалась, а потом вспомнила о крайне неудачном подарке на свадьбу, который привезла одна её родственница, очень обидчивая и слезливая. Именно поэтому, чтобы не сидеть всю свадьбу по пояс в слезах этой дамы, Арина наврала ей, что вырвиглазной расцветки ковёр, который дама подарила, – это просто мечта, но такая ценная, что она не будет его тут разворачивать – зачем ей чужая зависть? Да, с кем-то другим это не прокатило бы, но с этой дамой – запросто.

Так и вышло, что ковёр был привезен в дом в компании прочих подарков, Арина его Сергею не демонстрировала, а сразу перебазировала за диван, он вряд ли был в курсе, что в их доме хранится эта подаренная «ценно-ковровая мечта».

«Мечта» была извлечена оттуда, упакована в несчастный тёплый пуховик Арины, проволочена по подзасохшему пятну, на которое она ещё пару своих волос добавила – для пущей правдоподобности, и вытянута наружу.

– Следы волочения присутствуют, – довольно заявила Арина, забирая из дома свою сумку, пакет с нужными ей вещами и деньгами и «трофеи пришельца».

С крылечка импровизированная «Арина» была спущена без проблем, протянута до калитки к реке тоже довольно легко и просто, а вот дальше пришлось повозиться…

– Так, надо на столбе оставить небольшой след, – бормотала Арина, протискивая в занесённую снегом с той стороны и поэтому плохо открывающуюся калитку, ковёр в своём пуховике. Заодно пачкая столб, к которому крепилась калитка, едва различимым буроватым мазком.

– Уххх, а голова-то немного кружится! Ну ничего, главное, я «тело» вытащила! Так, теперь калитку закрыть, и ещё одно главное – не сверзиться в реку! Мне там только ковёр топить надо, а не себя любимую!

Совсем к берегу она подходить не решилась – очень скользко, поэтому просто развязала верёвку, которая удерживала ковёр в свёрнутом состоянии и с силой подтолкнула его в воду.

Быстрая и узкая в этом месте речка охотно слизнула неожиданное подношение, уволакивая его течением вниз, под тёмную, маслянистую на вид воду, и унося прочь.

– Даже если его выловят, то решат, что грабитель в него тело завернул! – прищурилась Арина. – Нет, пожалуй, я от себя неплохо избавилась! Прямо скажем, классически, оставив следы и прочие улики. А что? Я ж добрая, мне не жалко!

Звонок смартфона раздался, когда она уже оттирала снегом бурые пятна со своего пуховика, швыряя испачканные снежные комки в реку – лучшее враг хорошего, так что не стоит перебарщивать.

– Арина, здравствуйте! Я от Кирилла Харитоновича Хантерова. Меня зовут Дмитрий Петровский. Я доехал до указателя, о котором вы говорили Кириллу Харитоновичу, и повернул в лес. Мне вас выйти встретить? Надо что-то сделать, может, помочь?

– Нет, ничего не нужно. Просто подождите меня, а то разминёмся, – велела Арина. – Какая у вас машина?

Ветер с колючим снегом пробирали уже до костей, так что не спасал даже надетый в доме толстый свитер, потому Арина охотно нырнула в пуховик и поспешила вдоль реки направо – вверх по течению.

– Да, Гидра права – снег и ветер сейчас просто очень кстати! – думала Арина, перехватывая поудобнее сумки. – От моих перемещений сейчас никаких следов не останется.

Машину посланца Хантерова она заметила издалека, и вот тут-то и закончился «завод» – до неё долетели и крайняя усталость, и головокружение, и даже, пожалуй, осознание того, что жизнь изменилась отсюда и навсегда!

Петровский поджидал девицу, которую надо было забрать, заметив слева движение, насторожился, выбрался из машины, а когда понял, что человек оседает в снег, рванул навстречу.

– Арина? – он заглянул в лицо девушки, у которой на голове был нахлобучен глубокий капюшон, и вздохнул…

– Нет, я всё-таки проклят! – мимолётно подумал он. – Хак, наверное, постарался! Вот как нарушителей задерживать – это коллегам. Нормальные такие, вменяемые нарушители, что с ними за сложности? Всего делов-то – обнаружили – выследили – догнали – упаковали! А у меня что? Вот если что-то просто необычное – это я и Бошинов, а если абсолютно ненормальное – это Петровского вперёд и аллюр три креста! То вороны эти… то Котикова невесте доставить, то гуся в бассейне ловить (примечание автора: эта история пока не описывалась, возможно, потом герои расскажут и про гуся)), а теперь вот ЭТО…

«Это» выглядело как персонаж хорошего такого, добротного триллера – лицо, перепачканное запекшейся кровью и почему-то копотью, сверкающие на этом фоне неестественно яркие голубые глаза, волосы, странным месивом спускающиеся налево, а самое жуткое – это то, что в капюшоне объём головы казался как-то большеват, и всё это тоже перекашивалось набок.

– Арина! Вам плохо? – озадачился Петровский.

– Немного голова закружилась. Понимаете, мне по ней скамеечкой ударили, – доверчиво призналось это чудо-юдо.