– Риззен — трусливый кретин, – фыркнула девушка, – которому титул Старшего Мага может достаться только в случае твоей кончины. И что-то я сомневаюсь, что у него получится тебя убить, даже если брать твой демонстрируемый уровень, про настоящий и упоминать не стоит.

– Всё верно, сестрёнка, но он — кретин, а я — занят. Да, ход не самый ожидаемый, но вполне допустимый. К тому же лишний раз показывающий, что мужчина знает своё место и не влезает в разборки правительниц Дома, а лишь сбривает слишком много возомнившего о себе недоволшебника, что и аристократом считается лишь в силу позиции консорта.

– Хм-м, – девушка задумалась, начав крутить между пальцами прядку белоснежных волос. – Звучит разумно, – вынесла она вердикт. – Даже если допустить прямой переход всех магов Дома в мою фракцию, чего никто не будет ожидать, общий расклад сил это не изменит, разве что для Вирны, но та и так вне игры.

– Именно. Истинное же положение дел знать никому не нужно. Теперь перейдём к твоему политическому положению… – я отошёл от стола, подле которого стоя пил отвар, и взял с одной из книжных полок тонкий книжный томик, куда заносил свои наблюдения по студентам Академии. Во-первых, так было проще чётко сформулировать свои оценки, во-вторых, следить за прогрессом, определяя потенциал, ну и в-третьих, это могло реально пригодиться в будущем, когда те выпустятся, выпадут из памяти, а потом вдруг понадобится на кого-то быстренько что-то планировать.

Вообще же, с политическим весом благородных дочерей у дроу было всё непросто. С одной стороны, положение потенциальной наследницы зависело исключительно от расположения Верховной Матери Дома, но с другой — каждая доченька постоянно вербовала себе личных и только ей преданных солдат в этом самом Доме, и перейти от одной хозяйки к другой такие солдаты почти не могли, если не хотели умереть очень болезненной смертью. То есть если кто-то позволил себя вербануть и принёс присягу одной из дочерей, то вывернуться из этого положения он мог, только очень вовремя ту предав, причём таким образом, чтобы её обязательно казнили, во всех остальных случаях, даже если дочурка попадёт в опалу, а предавал он в пользу Верховной Матери, такого перебежчика ждёт смерть. Просто потому, что ни одна Верховная Мать не будет защищать какого-то простолюдина от гнева собственной дочери, ведь интригующая против Матроны дочь — это нормально и хорошо, это следование пути Ллот, а пёсик, посмевший укусить кормящую его руку, — это плохой пёсик, плохих пёсиков надо усыплять, а то ведь и другую руку укусить могут. В общем, личные фракции дочерей — они личные, и даже если дочурка проштрафится, Матрона отобрать их не сможет. Разве что сняв с дочурки голову, ну или иным образом абсолютно уничтожив её политический вес и будущее, низведя до уровня посмешища, которому даже простолюдины ничего не должны. Так тоже можно, но обычно Верховные Матери так всё-таки не делают, предпочитая в случае больших залётов просто казнить. И таким образом получается, что если у одной из дочерей есть сильная фракция, то, даже не имея большого расположения со стороны Матроны, она будет обладать политическим весом и авторитетом, просто потому, что «винтовка рождает власть». Вот такое вот противоречие… Что ещё больше усиливается ещё одним фактом, а именно — тем, что вербовать себе фракцию дочурке тем проще, чем больше ей благоволит мама, в том смысле, что «под руку» к заслужившей расположение Матроны наследнице простолюдины пойдут охотнее. А чтобы заслужить расположение Матроны, надо приносить Дому пользу. И я знал, как эту пользу обеспечить.

– И что же ты задумал, братец? – игриво улыбнулась Майя, отслеживая взглядом мои перемещения сперва до шкафа, а потом и в кресло у стола, где я щелчком зажёг свечу для чтения. Не демонстрировать же было при ней возможности зрения Бледного Мастера?

Впрочем, появление огонька не вызвало негативной реакции, сверх коротко сморщенного носика. Получение «к себе» серьёзного отряда магов явно подняло ей настроение и придало уверенности в том, что она сделала правильный выбор. Вернее, выгодный в текущей ситуации.

– Как ты знаешь, – уже открыв свои записи и найдя нужную страницу, начал излагать я, – Дом Ханцрин специализируется на поставке продовольствия и выращивании различных ингредиентов, необходимых для изготовления зелий и лекарственных составов, на которых стоит, в свою очередь, благосостояние уже нашего Дома. И Дом Ханцрин просто вываливает свои товары на рынок, тем самым давая обычным торговцам нажить свой процент, да ещё и ценами играть.

– И что ты предлагаешь? – подалась вперёд жрица.

– Сейчас в Сорцере проходит обучение Второй сын Матроны Кинтур Ханцрин. И, скажем так, я могу дать ему чуть больше знаний, если его Дом будет продавать нам ингредиенты напрямую.

– Пока что я вижу тут прямую связь тебя и новых поставок, то есть твою заслугу, а не мою.