– Потому что Громф носит фамилию «Бэнр», и за такую пощёчину, как устранение её сына, Верховная Мать Бэнр в лучшем случае захочет сделать из моей шкуры коврик. И если у Дома До'Урден всего триста пятьдесят солдат, то у Дома Бэнр их две тысячи, а также полная поддержка Арак-Тинилит.

– У Дома Бэнр тысяча солдат! – возразила Майя. – Во всём Мензоберранзане всего двадцать тысяч дроу!

– Поверь мне, сестрёнка, – отправляю в рот остатки конфеты, – даже две тысячи тёмных эльфов — это скорее заниженная цифра их реальной военной силы. Ты могла заметить, – киваю на дисциплинированно замершую в готовности исполнить любой приказ Саю у двери, – что я кое-что понимаю в сокрытии реальной силы от окружающих, но можешь не сомневаться — Мать Бэнр понимает в этом намного больше моего. Настолько намного, что бессменно правит Мензоберранзаном уже две тысячи лет.

– Хорошо… давай тогда обсудим, что ты можешь для меня сделать и как помочь, – не слишком довольно ответила девушка и всё-таки решилась попробовать незнакомый продукт из вазочки, после чего на миг замерла от непривычной сладости во рту.

– Насколько я знаю, сейчас твой вес в глазах нашей матушки невелик, – решил я начать с базовых вещей.

– Ты потрясающе бестактен, – поморщилась Майя, не раздумывая запихивая в рот вторую конфету. – Но да, я — младшая и не достигла ещё сана высшей жрицы. Хотя Вирна на некоторое время выбыла из политической жизни нашего Дома, даже у неё поддержка сейчас выше. Про Бризу и говорить не стоит, – дроу раздражённо тряхнула копной серебристо-белых волос, – единственное, с чем у неё не слишком ладится, это вербовка воинов в свою фракцию, но пока Мать видит её главной наследницей, это ничего не значит.

– Да, её пристрастие к пустой жестокости и решению всех проблем грубой силой всю жизнь ей мешает, – киваю, делая новый глоток отвара.

– Всю её жизнь она успешна, – возразила Майя.

– Только благодаря Матери. Пока над Бризой есть кто-то умный, кто может её направить в нужное русло, она действительно будет очень эффективна и успешна, но сама она в лучшем случае сумеет сохранить позиции Дома, но никак не потеснить в интригах Матрон первых семи Домов.

– Пусть мы заключили с тобой союз и ты наложил на меня свои отложенные заклинания, но не слишком ли быстро ты теряешь почтительность? – с неодобрением нахмурилась эльфийка.

– Поверь, мои слова о Бризе — это не прелюдия к тому, чтобы начинать оскорблять тебя, пользуясь своим положением, или что-то в этом роде, – пожимаю плечами, отставляя опустевшую чашку. – Мы договорились, что ты будешь моей любимой сестрёнкой, и в это слово я постараюсь вкладывать именно то, что оно означает само по себе, без подтекстов, иронии и иных трактовок. По крайней мере, так будет, пока ты не попытаешься меня предать. И то, что я сейчас даю оценку Бризе, — это не попытка паясничать, а как раз жест сотрудничества и доверия. Привыкай — мы теперь будем часто говорить друг другу правду, чтобы вместе найти решение. Именно так работает нормальное сотрудничество.

– И сейчас ты тоже не паясничаешь? – вздёрнула точёную бровку женщина.

– Сейчас я, как любящий брат, учу младшую сестрёнку вещам, о которых ей никак не мог бы рассказать никто другой, – позволяю себе как раз таки снисходительно-ехидную улыбку.

– Ах… – вздохнула Майя, отвернувшись в сторону, после чего отправила в ротик ещё одну конфету.

– Так вот, как я уже сказал, главный недостаток Бризы — это прямолинейность и отсутствие дипломатичности, ведь дипломатия — это искусство компромиссов. Искусство учесть чужие интересы и уметь предложить их соблюдение ровно в той доле, чтобы они не ущемляли твои, и за ту плату, которая будет интересна именно тебе. Бриза же не слишком к этому способна, поэтому за четыре сотни лет она и не сумела подмять лично под себя хоть сколько-нибудь значимые силы Дома. У тебя нет этого недостатка, и уже это делает тебя гораздо более сильным игроком в борьбе за будущее Дома До'Урден.

– Сейчас в моей фракции лишь десяток солдат, и это не слишком меняется с годами, – внимательно следя за мной во время речи, признала Майя.

– Ожидаемо, всё-таки ты довольно молода и ещё не стала высшей жрицей, однако… – выдерживаю паузу, откусывая кусочек аналога пастилы, что я изобрёл, – я могу намекнуть своим магам, чьи… рекомендации стоит слушать более внимательно, это даст тебе хороший базис для вербовки и в то же время не огорчит нашу уважаемую матушку.

– Зато продемонстрирует, на чьей ты стороне. Не слишком ли явно?

– Не думаю, – покачал я головой. – Я сейчас занят в Сорцере и в политике Дома участвую не так активно, а вот один зарвавшийся консорт пытается пролезть на моё место, полагая, что его постельные подвиги в качестве игрушки Мэлис и моё отсутствие дадут ему возможность занять место Старшего Мага, если уж не в вопросе титула, то в вопросе фактического управления. Так что демонстративное «пристраивание» волшебников к той, кому он поперёк дороги встать не осмелится никогда, но в то же время чья позиция наиболее уязвима, будет выглядеть вполне логично.