– Мы тоже наслышаны о вас, Вячеслав Григорьевич, – Кондратенко улыбнулся и крепко пожал мне руку. – Раньше до нас уже доходили слухи о горячей встрече японцев на Ялу, а по пути барон Врангель рассказал мне и о том, что вы устроили за последнюю неделю. Скажу честно, это невероятно. Прорваться, взять Цзиньчжоу, однако… Я вынужден вас сразу предупредить: командующий Квантунским укрепленным районом Стессель не ударит вам навстречу.

– Даже если бы нас тут было больше? – не удержался я от иронии.

– Будь вас больше, Анатолий Михайлович, конечно бы, поддержал атаку Куропаткина, но сейчас… Я хотел лично оценить ваши силы, и после моего доклада он не станет рисковать.

Как много смыслов в такой небольшой фразе. Сам Кондратенко хотел бы рискнуть, но решения принимает не он, а честь офицера не позволит ему соврать об увиденном. Даже ради победы.

– Сколько у вас времени? – я решил уточнить для начала самый важный вопрос. – Чтобы японцы не перекрыли дороги, и вы точно смогли вернуться. Живым!

– Ноги предпочитает идти медленно, но наверняка, – уклончиво ответил Кондратенко. – Так что договорить мы успеем.

– Пусть так, – я поморщился, но просить такого человека быть осторожнее – это бессмысленно. – Предлагаю начать с ваших вопросов, вы ведь рискнули лично приехать сюда не просто так?

– Все же до последнего надеялся, что помощи будет больше, – честно признался Кондратенко. – Также хотелось посмотреть, что ценного тут есть на складах. А то хоть запасов в Порт-Артуре и много, но у нас добавилось мирных, да и дивизий стоит больше, чем по штату положено.

Он оборвал себя, не договорив. Но я и без его слов знал продолжение этой истории с продуктами.

– Я слышал еще про ваши проблемы со скотом, – добавил я вслух. – Стессель планировал выкупить их у китайцев, а они, узнав, что Куропаткин в Мукдене дает цену больше, просто перегнали все живые консервы с полуострова.

– Если главнокомандующий об этом знает, то что он планирует делать? С текущими запасами Порт-Артур не продержится год, на который можно было бы рассчитывать в другом случае.

– Насколько я слышал, даже несмотря на блокаду к вам до сих приходят суда со всеми необходимыми товарами.

– Прорыватели, – Кондратенко почему-то улыбнулся. – Это да, в последний раз какой-то безбашенный англичанин притащил на своей старой калоше не только муку, но и несколько ящиков шампанского. Повезло, что генерал Стессель понимает, насколько такие гости важны, и не стесняется платить двойную цену за груз и за сам корабль, который, очевидно, обратно уже никто не выпустит.

– А тот англичанин? – спросил я.

– Выехал из города уже как частное лицо, и японцы не посмели его остановить. Представляю, как они злятся на таких союзников.

– И что, часто попадаются прорыватели-иностранцы?

– Как бы мне ни хотелось сказать, что это наши храбрые капитаны подвозят в Порт-Артур припасы, но… Сейчас 8 из 10 прорывателей блокады идут к нам под английским или американским флагом.

– С другой стороны, – заметил я, – именно под такими флагами им проще всего потом выбираться из города. Кстати, а они не боятся, что японцы… Нет, не убьют их, но ограбят? Заберут все вырученные за подобную вылазку деньги?

– А капитаны не дураки, – гордо улыбнулся Кондратенко, словно сам продумывал эту схему. – Генерал Стессель платит им не золотом, а выписывает чек в английском банке. Причем не на предъявителя, а на конкретное имя, чтобы вообще никакого смысла не было его забирать. Жаль, этих денег не так много, так что скоро начнутся проблемы с выплатами, а вместе с этим иссякнет и поток кораблей.

– Ваш подход выглядит очень разумно, но что-то мне подсказывает, что и от наличных денег капитаны не откажутся. Особенно если вы поднимете расценки.

– Мне кажется, это не ваше дело… – осадил меня Кондратенко, но я даже не подумал обижаться.

– Поручик Зубцовский, прикажите, чтобы генералу показали сундук, – каюсь, не удержался от красивого жеста.

Но это была моя плата за то, что мы решили отдать взятую в Цзиньчжоу японскую кассу защитникам Порт-Артура. Все-таки полезно гулять по чужим тылам, кто бы что ни говорил!

– Это?.. – выдохнул Кондратенко.

– Это иены, – я улыбнулся. – Которыми вы теперь сможете расплачиваться со всеми иностранцами. Так город получит еще припасов, а заплатят за них в итоге наши враги.

Причем как самими деньгами, так и разогнанной инфляцией – даже не знаю, что в итоге будет полезнее для России.

– Не боитесь просто так отдавать это первому встречному человеку? – наконец, нарушил повисшую паузу Кондратенко.

– У вас хорошая репутация, господин генерал, – я поднял указательный палец. – А еще… Мне же все равно их сдавать, так какая разница, в Порт-Артуре, раз уж я тут оказался, или в Ляояне.

Еще бы как-то отписаться про опять розданные солдатам три рубля. Я вздохнул, невольно представляя, какая битва с армейскими бюрократами будет ждать меня после возвращения.

Глава 4