— Когда я был ребенком, а моя мама была еще жива, папа говорил мне: «Сын, когда ты найдешь что-то, за что действительно стоит держаться, твоя хватка станет крепче, чем цемент». — На секунду я задумался, а затем продолжил. — В течение многих лет я думал, что его искалечила любовь к моей маме. И после ее смерти это стало помехой и сделало его слабым человеком. Но теперь я начинаю понимать, насколько я был не прав. Его ушедшая любовь не сделала его меньше, она когда-то делала его больше, чем он есть.

Я смахнул слезы Джиллиан и поцеловал оставленный ими след.

— И моя хватка сейчас крепче цемента.

Глава 27

Джиллиан

Я проснулась от голосов, споривших в коридоре. Они были приглушены из-за закрытой двери между нами, но не было сомнений, что Ава была на кого-то рассержена. Ее голос всегда повышался на несколько октав, когда она была раздражена. Я взглянула на свой телефон. Было почти десять вечера. Мои родители забрали мою бабушку домой как раз перед моим сном два часа назад, и часы посещения должны закончиться. Кто бы это мог быть?

— Я не могу поверить, что вы здесь. Вам не следует находиться рядом с ней. Разве ваша семья не причинила достаточно вреда? Это просто расстроит ее, так что идите домой.

— Пожалуйста. Всего на несколько минут. Я извинюсь.

Моя рука потянулась и нажала кнопку, чтобы поднять кровать, чтобы я села. Мои ребра чертовски болели, но любопытство перевешивало боль.

— Ава? — Я позвала. — В чем дело?

— Отлично, теперь вы её разбудили. Ей нужен отдых. После всего, через что она прошла, она заслуживает того, чтобы отдохнуть и спокойно поправляться. — Ава не отступала, и непрозрачное стекло позволило мне разглядеть спину Гранта, когда он стоял у закрытой двери, преграждая вход кому-то там.

— Мне очень жаль. Я не хочу никого расстраивать, особенно Джиллиан. Не могли бы вы просто передать ей это?

— Миссис Киркпатрик? — Теперь, когда я окончательно проснулась, я узнала этот голос. Это была мама Кристиана. — Ава, впусти её.

Моя просьба была встречена молчанием в течение нескольких долгих минут. Зная Аву, она зло смотрела на миссис Киркпатрик и молча угрожала ей, чтобы она никоим образом не расстраивала меня. Мне очень нравилось, как защищали меня мои друзья, но мне не нужно было защищаться от всего на свете, в том числе от неё.

Дверь открылась, и Грант вошел внутрь и закрыл её за собой, прежде чем подойти ко мне:

— Тебе не обязательно её видеть. Никто бы не стал тебя винить. Нет причин снова иметь дело с кем-либо из этой семьи.

Я взяла его руку и поднесла к своей щеке:

— Все в порядке, я обещаю. Я много лет знаю миссис Киркпатрик и хочу ее увидеть. Она не ее сын. Она не собирается причинять мне боль, но, если тебе от этого станет легче, ты и Ава можете остаться на все время, пока она здесь.

Грант кивнул:

— Я не хочу снова видеть, как тебе больно. Она может не делать этого физически, но, даже защищая эту сволочь, которую она называет своим сыном, она может причинить тебе боль.

Я закатила глаза:

— Я не хрустальная. Грант, ты должен доверять мне и перестать вести себя, как будто я птенец со сломанным крылом. Она не будет винить меня или заставлять меня чувствовать себя виноватой. Я знаю ее четыре года. Во всяком случае, она не винит никого, кроме себя. Так что сделай глубокий вдох, а затем сделай шаг назад. И поверь мне, хорошо?

Грант зажмурил глаза:

— Мне жаль. Я не имел в виду, что ты беспомощна. Просто… я не смог защитить тебя от нападения. И теперь, если я могу что-то сделать, чтобы уберечь тебя от боли, я сделаю это. — Он выдохнул. — Ты слишком важна для меня.

Он наклонился и прижался к моим губам долгим поцелуем, от которого я так любила терять сознание.

— Сейчас приведу её.

Я включила верхний свет и пригладила волосы. Я понятия не имела, почему вдруг так занервничала. У меня не было причин для этого, но теперь мой желудок трепетал, как в первый раз, когда я встретила её.

Миссис Киркпатрик вошла в мою комнату с большим букетом белых лилий. Глаза её были красными и опухшими, как будто она плакала какое-то время. Как только она увидела меня, она снова расплакалась.

Лицо Авы смягчилось, и она протянула миссис Киркпатрик салфетку. Та взяла её, вытирая глаза и присаживаясь рядом со мной.

— Я дам вам немного времени, ребята, — сказала Ава, закрывая за собой дверь. Она жестом пригласила Гранта следовать за ней, но он отрицательно покачал головой. Он не собирался отходить от меня, на всякий случай.

— Я хотела прийти ещё вчера, но не была уверена, что ты вообще захочешь меня видеть. Мне очень, очень жаль, Джиллиан. Не могу поверить, что он сделал это с тобой. Я должна была видеть знаки, должна была остановить его, прежде чем дело дошло до всего этого.

Слезы выступили в уголках моих глаз.

— Если я их не видела, то не знаю, как вы должны были их видеть. Это не ваша вина. Кристиан выбрал этот путь.

Она вытащила свежую салфетку и высморкалась.

— Мне очень жаль, что ты пострадала от последствий его действий.