— Может, пора признаться в том, что моя фамилия вымышленная,— размышляет она.

— Я знаю, что она вымышленная, — пожимаю я плечами. — Честно говоря, мне было интересно, действительно ли твоя фамилия Ам…

Я обрываю себя, когда до меня доходит, что ее рот не двигался. Ее глаза встречаются с моими, когда она снова потирает центр своей груди, наконец сбрасывая одеяло, чтобы посмотреть вниз.

От прилива захватывающего дух восторга у меня кружится голова.

В центре линии и шрама на ее груди изображен идеальный квадрат — метка «Дома Элементалей», четыре угла которой представляют каждую из стихий. Этот новый необычный узор на моей хранительнице заставил нас обоих на мгновение замереть, когда, казалось, весь мой мир наконец встал на свои места.

Наконец-то.

Она моя, а я принадлежу ей, и ничто никогда не отнимет ее у меня.

Даже не фальшивое проклятие.

Я настолько ошеломлен, что не раздумываю дважды, прежде чем притянуть ее в свои объятия, прижимая к себе, пока сильные эмоции захлестывают меня.

Облегчение. Возбуждение. Радость.

Всю мою жизнь мне говорили, что я все испорчу. Я остался один и отталкивал всех остальных ради их же блага, полный решимости спасти их от своего проклятия. Я предполагал, что умру в одиночестве после того, как всю свою жизнь гнил в страданиях, мучительно холодный, одинокий и такой чертовски опустошенный, что с радостью испустил бы дух, когда Синтич прийдет пожинать мою душу.

Но сейчас?

Наконец-то я связан, а это значит, что я… свободен. Больше никаких проклятий — поддельных или настоящих. Я могу дышать впервые с тех пор, как верховный жрец Арати открыл рот и разрушил все шансы на мое счастье.

Дорогие боги, я благодарю вас.

Мэйвен проводит пальцем по новой метке у себя на груди, ее взгляд горит, когда она возвращается ко мне. — Это сработало, но почему?

— Почему? — Повторяю я, слишком занятый ухмылкой, чтобы понять, что она имеет в виду.

— У нас только что был секс.

— По-моему, этого и близко недостаточно, — честно отвечаю я, мое внимание приковано к ее пальцу, скользящему по моей метке.

Моя метка.

На Мэйвен.

Это, блядь, лучший день в моей жизни. Я даже не знаю, как справиться с таким уровнем счастья, и, вероятно, именно поэтому я одновременно страдаю от любви и на грани помешательства.

Она смеется и качает головой. — Я имею в виду, что я не совсем воздерживалась с другими. Если секс — это все, что нужно, чтобы эта связь, не одобренная богами, состоялась, то почему это сработало только сейчас?

Это справедливый вопрос, но опять же, все, о чем я могу думать, это о том, что я принадлежу ей. Я придвигаюсь ближе к Мэйвен, потому что не могу насытиться ее теплом, но замираю, когда она незаметно отодвигается от меня.

Мэйвен видит выражение моего лица и быстро говорит: — Дело не в тебе. Мое тело только-только начинает привыкать к массажу, но я в порядке. Это быстро проходит.

Меня убивает, что моя хранительница преуменьшает то, что осталось от ее бессистемной фобии.

Затем она наклоняет голову, нахмурившись. — Что ты имел в виду, говоря, что знаешь, что моя фамилия фальшивая?

Я колеблюсь.

С тех пор, как мы узнали больше о прошлом Мэйвен и о том, что она была похищена теневыми демонами, когда была маленькой, я задавался вопросом о человеке, которого привели в здание суда много лет назад. Пьетро Амато — так его звали. Он сказал, что его дочь жива в Нэтэре, что ему нужно спасти ее, что она особенная…

Что, если Мэйвен была его дочерью?

А что, если он говорил это потому, что она святая?

Святые избираются своими богами-покровителями при рождении. Предполагается, что они должны жить благочестивой жизнью безбрачия как представители Рая, способные в определенной степени использовать святую магию до тех пор, пока они соблюдают правила бога, который их избрал. Они благословляют людей, путешествуют по миру, исцеляют больных и ухаживают за храмами. Многие из них стали великими гуманистами, вошедшими в историю.

Если бы одна из богинь выбрала мою хранительницу в младенчестве, неудивительно, что ее отец отчаянно пытался бы вернуть ее. И я почти уверен, что Амато был ее отцом, но что, если я ошибаюсь?

Прежде чем я успеваю признаться в своих мыслях Мэйвен, она выпрямляется и смотрит в ближайший угол комнаты. Я напрягаюсь, беспокоясь, что гребаный призрак каким-то образом снова нашел нас, но в ее голосе больше облегчения, чем беспокойства.

— Ты вернулся.

На секунду становится тихо, затем воздух колышется у входной двери, а затем я смотрю прямо на очень разозленного инкуба. Он стоит, скрестив руки на груди, на его ладонях немного крови, а кожаная куртка порвана, но, по крайней мере, он выглядит не так дерьмово, как в прошлый раз, когда вернулся из Лимба.

— Тысвязанузами, — бормочет он с таким видом, словно хочет убить меня.