Она открыла рот — один из сотен вопросов, которые у неё были, уже готов был сорваться с языка, — но он поднял руку, останавливая её.

— Позволь мне сначала добыть нам что-нибудь поесть. Если я скоро не поем, кажется, просто свалюсь.

Он не выглядел так, будто собирался потерять сознание; на самом деле он вовсе не выглядел уставшим, несмотря на долгий полёт. Аэлия же, напротив, была так голодна, что её желудок словно пожирал сам себя.

— Хорошо, я разведу огонь.

Мягкая улыбка прорезала щёки Кирана, смягчая его лицо так, что её колени снова стали предательски слабыми. Энергия в воздухе между ними изменилась, и она увидела, как в нём мелькнула тень тьмы. Она прикусила губу при виде этого, и его глаза сразу же поймали это движение, наблюдая за ним с жадностью.

Но когда он наклонился, чтобы поцеловать её, это было нежно: его губы раздвинули её губы с трепетным благоговением, его язык танцевал рядом с её. Его рука сжала её затылок и притянула ближе, словно он вдыхал её. Её руки обвились вокруг его шеи, пальцы утонули в его волосах, отчаянно стремясь приблизиться к нему настолько, насколько это было возможно физически. Она нашла свой дом — и никогда больше не хотела отпускать его.

Поэтому, когда Киран начал отстраняться, она ощутила такое огромное разочарование, что всякая гордость и сдержанность рассеялись в облаке тоски. Её тело последовало за его телом, изгибаясь к нему, когда он отступал, не желая позволить этому мгновению закончиться. Его губы изогнулись у её губ в улыбке, но это не помешало ему освободиться из её объятий.

Он тихо фыркнул смешком через нос, заметив её явное разочарование; тепло в его глазах немного успокоило её, прежде чем он снова прижался губами к её губам. Даже лёгкое касание его рта заставило искры пробежать по её телу. Он прервал поцелуй и прижался своим лбом к её лбу, закрывая глаза.

— Я знаю, что сама мысль о парной связи — это то, о чём тебе никогда не приходилось задумываться, и клянусь, я буду уважать любое решение, которое ты примешь. Но прежде чем ты сделаешь выбор, ты должна знать: нет ничего, чего я не сделал бы ради тебя, нет границы, которую я не переступил бы, чтобы сохранить тебя в безопасности, независимо от того, каким чудовищем это меня делает. Нет ни одной части меня, которая не любила бы тебя. Я твой — полностью и без остатка.

Он отстранился, чтобы посмотреть на неё, и чёрная глубина его глаз стала ещё темнее, когда его голос понизился; её сердце сбилось с ритма от тяжёлого намёка, звучавшего в этом голосе.

— Я также знаю, что у меня было слишком много времени, чтобы думать обо всём, что я хочу сделать с тобой, обо всех способах, которыми я собираюсь взять каждую восхитительную часть тебя. Но когда я это сделаю, Аэлия, — произнёс он, и её имя было почти рычанием на его губах; этот звук свернулся в её груди, когда он наклонился ближе. — Это будет не на холодной поляне, когда ты тревожна и измождена. Нет.

Его зубы слегка прикусили её ухо.

— Когда это случится, тебе понадобится вся твоя сила, потому что я намерен довести тебя до такого экстаза, что ты будешь видеть звёзды ещё долго после того, как взойдёт солнце.

Если прежде её пульс был сбивчивым, то теперь он по-настоящему мчался от обещания, звучавшего в его словах.

Потрясённая до немоты, она смотрела, как он пятится назад, не отрывая взгляда от её глаз, пока не дошёл до края утёса. А затем шагнул прямо за него.

Сердце Аэлии словно совсем остановилось, подскочив к самому горлу, когда она сделала к нему шаткий шаг.

Глухой удар сотряс воздух, и вибрация прошла через камень, на котором она стояла. За ним почти сразу последовал другой — ещё более мощный, чем предыдущий, и давление воздуха ударило ей по ушам.

Глух. Глух. Глух.

Они становились всё громче, прокатываясь через неё, словно гром. Медленно, мощно, Киран поднялся в небо, взмывая над деревьями и уносясь вдаль. Аэлия надула щёки и выдохнула рваным дыханием.

Блядь.

Она провела пальцами по волосам.

Он любил её. Вся боль, всё отчаяние и паника, грозившие захлестнуть её, были сметены теплом, раздувающимся внутри. Оно вырвалось из неё неверящим смехом, когда она смотрела, как он уменьшается на фоне неба. Улыбка всё ещё играла на её губах, когда он исчез за горой, и она опустила руки вдоль тела, чувствуя себя легче, чем за многие недели.

Она начала собирать дрова, подготавливая место для костра и складывая часть в аккуратную кучу рядом. Разжигать его она не стала. Она не собиралась искать кремень, когда у неё был собственный бог огня, летящий обратно к ней.

Поэтому она опустилась на траву, сев, скрестив ноги, и стала смотреть на открывшийся вид. Она прикрыла глаза от низких лучей солнца и вгляделась в небо. Аэлия улыбнулась, заметив высоко летящую фигуру, слишком большую, чтобы быть птицей. Киран возвращался.