— Наверное, но я была не против. У него на столе стояла большая ваза с конфетами, и он разрешал мне после всего, что происходило, брать столько, сколько я хотела. Это было не так уж плохо. Но, в любом случае, меня так и не забрали от мамы, так что, думаю, учителя не жаловались никому, кроме него.

Джамал на мгновение замолкает.

— А с тобой случалось что-нибудь плохое, когда ты работала на улицах?

Чериш делает паузу, на мгновение поднимая глаза кверху.

— Конечно. Меня несколько раз били. Один раз очень сильно, и я провела некоторое время в больнице. И обманывали с деньгами после того, как я обслужила клиента.

— Улицы могут быть суровыми.

Чериш кивает, складывая руки между коленями.

— Да, бывают. Нужно быть осторожной. Особенно, если о тебе некому позаботиться.

— Значит, у тебя нет сутенера? Ты работаешь сама на себя?

— Был, но его застрелили три месяца назад. Убили. Так что теперь я сама по себе.

— Убили? Мне очень жаль. Это ужасно.

Она кивает, убирает руки от колен и начинает ковырять болячку на бедре.

— Да. Он был отцом одного из моих сыновей, так что, да, это было тяжело.

— Сколько у тебя детей?

На её лице появляется первый проблеск того, что можно было бы принять за отчаяние, прежде чем она вздыхает.

— Двое. Два мальчика. Но их забрала система. — Она отводит взгляд, отгораживаясь.

— Мне очень жаль. — Джамал даёт ей время. — Сколько тебе сейчас лет, Чериш?

— Мне — двадцать.

— Двадцать лет. Для столь юного возраста тебе пришлось многое пережить.

— Да. — Чериш снова смеётся, всё тем же глухим смехом. — Слишком много.

— У тебя есть какие-нибудь стремления, Чериш?

— Стремления? Что-то типа цели?

— Да.

Её взгляд снова скользит в сторону.

— Я бы хотела вернуть своих детей. — Она снова ковыряется в ране. — Но я не знаю. Я просто пытаюсь выжить, понимаешь? Просто пытаюсь выжить.

ГЛАВА 2

Недавно закрывшийся мотель «Серфсайд» находился в нескольких минутах ходьбы от домов, снятых в фильмах «Миссис Даутфайр» и «Полный дом». К сожалению, постояльцы номера «212» больше никогда не будут заниматься туризмом или вообще чем-либо ещё, если уж на то пошло. Одна из жертв лежала на полу ничком, видны были только её ноги, две другие жертвы — на спине на кровати.

Леннон почувствовала запахи крови и биологических жидкостей, что было признаком того, что кишечники жертв опорожнились после смерти.

— Привет, Салливан, — обратилась она к первому прибывшему на место полицейскому, стоявшему в коридоре слева от неё.

— И тебе привет, Леннон.

Она оглядела комнату мотеля через открытую дверь: испачканные, пыльные шторы, отклеившиеся полосатые обои, множество коричневато-желтых пятен от воды на потолке.

Из мебели в номере были несколько предметов: прикроватная тумбочка, заблокированная трупами, письменный стол, чёрный мини-холодильник с открытой дверцей, изголовье кровати и разодранный матрас с большим тёмным пятном крови на стороне, обращённой к ней.

Достав из кармана пару бахил, которые она взяла из набора в багажнике, Леннон принялась натягивать их на обувь, мысленно готовясь войти в комнату.

— Пока что здесь только ты, да? — спросила она Салливана.

— Да. И они. — Он кивнул головой в сторону комнаты.

Они. Мертвецы.

Проклятье. Леннон натянула бахилы на мокасины и опустила ноги на землю. Она никогда не стала бы специально тянуть время, когда речь идёт о тройном убийстве, но ей не очень нравилось быть единственной в комнате с недавно умершими жертвами жестокого убийства. Это была самая худшая часть её работы.

— Отстойное пробуждение, да? — спросил Салливан.

— Да, не самый мой любимый способ начать день, — ответила она, доставая из кармана пару перчаток. — Но я уже встала к тому времени и отправилась на пробежку.

Она бежала по дорожке вдоль пляжа, когда поступил звонок. Поэтому она вернулась домой, быстро приняла душ, переоделась и выехала на место. И всё это почти сразу после рассвета. Кроме полицейских, вокруг больше никого не было. Они натягивали ленту на месте преступления на втором лестничном пролёте.

— В этом городе женщинам больше небезопасно бегать в одиночку, — сказал Салливан.

— Я прекрасно знаю уровень преступности, Салливан. И я порядке, честно.

Он коротко хмыкнул.

— Надеюсь, что так, потому что мы не можем позволить себе потерять ещё одного инспектора.

Леннон посмотрела на него, потом в сторону, натягивая перчатку на руку. Салливан был хорошим парнем. К тому моменту, когда она пришла в полицию, он уже более десяти лет был офицером, и пока она добивалась повышения в звании до инспектора отдела убийств, Салливан довольствовался тем, что оставался обычным патрульным. Она уважала это, и в его положении опыт имел огромное значение. Он был прав. Они не могли позволить себе потерять ещё больше сотрудников любого ранга.

— Кто вызвал полицию?