Джаспер хотел, но покупка второго дома только для того, чтобы время от времени туда наведываться, казалась чрезмерной. Я еще не решила, что нам делать, и не просила его выбирать.

Учитывая, что я до сих пор не определилась, хочу ли постепенно переходить к отношениям в паре или сразу нырнуть в омут с головой, дом в Скейл-Ридж не был для меня приоритетом.

Ехать было всего несколько часов, но я не любила быструю езду, поэтому с радостью устроилась на пассажирском сиденье и позволила Джасперу сесть за руль.

Мы включили музыку… оба сошлись на непринужденной поп-музыке, что стало приятным сюрпризом, и быстро переключились на другую тему. Он спросил, как я научилась рисовать и всегда ли это было моим увлечением. Я без проблем ответила на этот вопрос. Я была одержима искусством с самого детства.

 

* * *

 

Время пролетело незаметно, и вскоре мы подъехали к дому моих родителей. От волнения я прикусила губу и сидела, не шевелясь, глядя на место, где выросла.

Это был красивый дом, но такой большой, что в нем было не очень уютно.

И мои родители были…

Что ж, я их любила.

Я очень их любила.

И они тоже меня любили.

Но с ними было непросто поладить. Отсюда и моя склонность плыть по течению, и стремление Ви к независимости и упрямству.

Джаспер открыл пассажирскую дверь и внимательно на меня посмотрел.

Я неподвижно на него смотрела.

— Ты меня возненавидишь, если они будут с тобой грубы?

Его губы слегка изогнулись в улыбке.

— Он твоя пара, Ранда. Он не может тебя ненавидеть, — крикнула Ви.

— Она не ошибается. Даже если бы ошибалась, я привык иметь дело с трудными людьми. Меня это не смутит, — сказал он.

Его голос был низким и спокойным. Уверенным, но не раздражающим.

Я кивнула.

Затем глубоко вздохнула.

— Я иду домой, — крикнула Ви.

Я застонала.

Джаспер наклонился, просунув свой великолепный торс в мою маленькую машину, чтобы отстегнуть мой ремень безопасности. Выпрямившись, он взял меня за руку и помог встать.

— Я управляю группой древних придурков, которые охраняют тюрьму, милая. Перестань обо мне беспокоиться.

Я все равно вздохнула.

Он усмехнулся, взял меня за руку и повел в дом.

— Я вернусь за нашими вещами.

Когда мы подошли к дому, огромная входная дверь была открыта. Я прижалась к нему, и Джаспер притянул меня к себе, чтобы не было видно, что меня буквально волокут.

Я ненавидела конфликты и была уверена, что сейчас будет именно Конфликт с большой буквы К.

Или, может быть, со всеми большими буквами.

КОНФЛИКТ.

Я хотела, чтобы Джасперу понравилась моя семья и чтобы они поладили.

Но с тех пор, как приехала, я просто нервничала. Очень, очень нервничала.

— Все будет хорошо, — прошептал он у меня в голове.

Несмотря на ласковый тон, эти слова меня не успокоили.

Когда мы вошли, Ви и наша мама стояли, обнявшись, у подножия огромной лестницы.

— Как же я рада тебя видеть! — воскликнула мама, когда они расцеловались. — Как ресторан? Мы так давно там не были.

Около месяца, но я была рада, что им не все равно.

Хотя ее слова означали, что Ви не сообщила ей о том, что уволилась с прежней работы.

Ужас.

На горизонте замаячил новый КОНФЛИКТ.

Красная тревога.

— Ты еще не знакома с Джаспером, — сказала Ви, отступая назад и указывая на меня. — И я уверена, что Ранда тоже рада тебя видеть.

Взгляд моей мамы метнулся вверх, и она прищурилась, увидев мужчину рядом со мной.

Я крепче сжала его руку.

Он сжал мою в ответ и повел меня вперед.

— Здравствуйте, миссис Тейлор. Меня зовут Джаспер Скай. Я тот счастливчик, которому судьба подарила одну из ваших дочерей.

— Я в курсе.

Я мысленно застонала.

Громко.

Его губы дрогнули. Должно быть, он услышал мой стон.

— Ты дракон-оборотень, — сказала она.

Это был не вопрос. А утверждение, и не самое приятное.

Я постаралась не отпрянуть.

Ви полностью ушла от ответа на вопрос о своей работе и переложила напряженный разговор на нас с Джасом. Это было бы грубо с ее стороны, если бы она не прикрывала меня снова и снова на протяжении всей нашей жизни.

Наверное, она решила, что Джаспер справится.

И он утверждал, что сможет.

— Да. Я возглавляю группу драконов, которые управляют сверхъестественной тюрьмой за пределами Скейл-Ридж.

Его слова, похоже, удивили маму. Или его уверенность.

— Как давно ты ими руководишь?

— Официально, около года. Последние три десятилетия я занимал эту должность неофициально, так что работа для меня не нова. Изменилось только название.

Она приподняла брови.

— Значит, у вас большая разница в возрасте.

— Бессмертие меняет отношение к возрасту.

Ее брови взлетели еще выше.

— И ты останешься молодым, пока Ранда стареет?

— Нет. Как моя пара, она связана со мной. Она такая же бессмертная, как и я. — его, похоже, не смутили ни ее вопросы, ни явное недовольство.