Раньше я никогда в этом не признавалась. Даже самой себе.

Но если стоять перед выбором, захотела ли бы я вернуться в квартиру, которую делила с Ви? К той жизни, которая состояла из рисования в библиотеке моего старого колледжа спустя много лет после выпуска и одиноких вечеров на диване, пока моя сестра работала?

Нет.

Ни капельки.

Не тогда, когда у меня была альтернатива — та жизнь, которую я вроде как начала строить с Джаспером.

Да, секс был великолепен, но дело было не в этом. А в том, что рядом был кто-то, с кем можно было поговорить. Друг.

Кто-то, с кем можно было печь блины, потому что мы ни черта не умели готовить.

Кто-то, кто научился готовить для меня Muddy Buddies, когда у меня выдался тяжелый день.

Кто-то, кто сел за руль, и мне не пришлось вести машину.

Кто-то надежный, какой я никогда не была и, наверное, никогда не стану.

Таким человеком был Джаспер.

И хотя мы только начали разбираться в своих отношениях, я не собиралась отступать или менять свое решение.

Наша связь была неразрывной, и я хотела, чтобы так и осталось.

— Ты же не всерьёз, — возразила мама.

— Еще как. Элоди сказала нам, что связь с драконами это навсегда, еще до того, как Ранда скрепила связь с Джасом, — сказала Ви.

— Нет, она не может всерьез говорить, что не хочет разрывать связь.

— Конечно, может. Когда еще на Ранду так смотрел какой-нибудь парень, как Джаспер?

Я сильнее прикусила губу.

Никогда.

У меня никогда такого не было.

Черт, да я бы и не позволила этому случиться.

— Такое влечение, преданность или что там еще не может длиться вечно, — возразила мама.

— На свадьбе Элоди мы видели десятки сверхъестественных пар, которые доказали, что это не так, — заметила Ви. — И вы с папой до сих пор вместе.

— Не смотри на меня так. Мы по-прежнему вместе, потому что мы друзья, Виола. Между нами нет романтики.

— Романтика это в любом случае чушь собачья, — сказала Ви.

Я не стала возражать.

Как и соглашалась.

Честно говоря, я не знала, что и думать.

Я просто знала, что не хочу уходить от Джаспера. Технически это не было большим прорывом, потому что изначально такого варианта не было. Но мне казалось, что это прорыв.

Позади меня раздались шаги, и я обернулась. По какой-то причине, наверное, магической, я сразу успокоилась, увидев Джаспера рядом с отцом. Ни у одного из них не было ни крови, ни синяков.

Он окинул меня взглядом.

— Ты в порядке? — мысленно спросил Джаспер.

— Это я должна была задать тебе этот вопрос.

Он усмехнулся у меня в голове.

— Я в порядке, милая. Расскажу тебе о нашем разговоре позже.

— Видишь, они снова это делают. Она опять покраснела, — сказала Ви, многозначительно глядя на нашу маму.

— Нет, — возразила я, вставая со стула и поворачиваясь к мужчинам.

— Так и есть, — сказал Джаспер, слегка улыбнувшись, когда я подошла к отцу и быстро его обняла. Когда я вернулась на свое место рядом с ним, Джаспер положил руку мне на поясницу.

Я не удержалась и слегка прижалась к нему, хотя и сказала:

— Ты должен быть на моей стороне.

— Я на твоей. Мне просто нравится, когда ты краснеешь.

Я еще больше покраснела, и Ви рассмеялась.

Отец неохотно мне улыбнулся.

И мой желудок громко заурчал.

Попкорн не помог.

— Я могу поставить ужин в духовку, — сказала мама, хотя ее лицо по-прежнему было напряженным.

Она еще не приняла нашу связь, но и не сопротивлялась так яростно, как я ожидала. Уже одно это было победой.

— Думаю, сегодня стоит устроить праздничный ужин, как считаешь? — спросил папа, глядя на маму.

Она поморщилась, но кивнула.

Через несколько минут, когда все привели себя в порядок, мы сели в машину и поехали в ресторан, который часто посещали, когда мы с Ви были детьми.

Это было немного странно, но не неприятно.

Нисколько.

Глава 18 РАНДА

Первые пять минут за ужином было неловко, но, когда Джаспер задал маме несколько вопросов о ее работе, она наконец расслабилась.

Эта женщина любила свою работу. Так было всегда и, наверное, так будет всегда. Я была почти уверена, что она будет работать до тех пор, пока не умрет или пока ее не уволят.

После этого разговор плавно свернул на другую тему, и время за вкусной едой пролетело незаметно. Рука Джаспера почти весь ужин лежала у меня на бедре, так что либо он левша, либо одинаково хорошо владеет обеими руками, либо просто невероятно ловко ест обеими.

Мне это нравилось.

Мне это очень нравилось.

От этих постоянных прикосновений я чувствовала себя важной.

Может быть, бесценной.

Как бы банально это ни звучало, так и было.