— Сама возможность получить посвящение — врождённая. Думаешь, обычные практики не пытались использовать духов? — Дубров улыбнулся. — Пытались. Но лишь единицы из них могли увидеть духа и то лишь на высоких ступенях. Но не договориться. Некоторые практики научились подчинять духов, но это никогда не стоило того… подчинённые духи быстро слабеют и становятся бесполезны для практиков.

Так-так…

— Значит, среди моих предков тоже был шаман? — спросил я.

— Если верить преданиям, только так и можно получить возможность посвящения. Может, один из твоих беловолосых предков завёл любовницу из тех людей, которые скрывались от практиков. Кто ж его знает?

Генетическая метка, получается. Наследственный Дар…

Но духи сказали, что Дар мне передал шаман, значит, вовсе не обязательно, что среди предков Варадара был кто-то из шаманов.

— Тем не менее, ваши предки бежали от практиков, а вы сами — стали ими, — подметил я.

— Надо было выживать. Кто-то смог стать шаманом и получил силу духов, а кто-то — стал практиком. Мало у кого получилось, на всю нашу деревню нас лишь трое. Могло бы быть ни одного, но… — он сделал голос тише, — …отец Белозара позаботился о том, чтобы в нашей деревне родились сильные воины.

— Уверен, что стоит об этом рассказывать чужаку?

Он оскалился.

— Обязательно. Потому что иначе ты не сможешь разобраться, как мне помочь. Думаешь, я просто так тебе рассказываю всю эту историю и о том, что мы — не совсем естественные практики?

Я прищурился, глядя на него.

— Тогда продолжай, — сказал я.

— Любые практики — это плод тщательной выборки. Десятки поколений среди наиболее одарённых практиков выбирают самых лучших и скрещивают их между собой, чтобы они дали ещё более могущественное потомство. С большими талантами и силой. Это приносит свои плоды. Там… — он взмахнул рукой в сторону окна, — …вне долины, практики гораздо могущественнее любого шамана.

Он чуть подался вперёд, опираясь локтями на стол. Его глаза пытались заглянуть в самую глубину моей души. Дубров добавил тише:

— Я был там, Варадар. Там, откуда ты пришёл два года назад, едва живой. Не знаю, кем ты был и откуда ты, но точно могу сказать, что во внешнем мире есть огромные каменные города и башни, которые выше гор. Можешь себе представить?

Я мог. Потому что жил в мире, где люди построили всё это без магии, опираясь исключительно на свои силы и разум, благодаря которым подчинили природу.

Но промолчал.

Потому что в этом мире, в этой деревушке, люди, скорее всего, даже представить себе не могли, как это, когда на одном ограниченном пространстве собирается несколько тысяч… десятков и сотен тысяч, а то и миллионов человек.

Если я поделюсь откровениями о своём родном, технологичном мире, даже прикрываясь внушением духов, то любой местный только пальцем у виска покрутит. И будет по-своему прав.

В эту секунду, незаметно для Дуброва, в дом вернулась огненная саламандра. Она скользнула в щель под дверью и вспыхнула оранжевым светом, вместо приветствия. Она стала прозрачнее: потеряла немало яры. Саламандра юркнула в свой уголёк, в моем кармане, а я сразу же Намерением стал потихоньку подкачивать её своей духовной Ярой.

Взамен она стала наливать моё тело теплом. Согревающим, в этом холодном доме.

Судя по спокойствию моего духа, Весна добралась без проблем.

Я сконцентрировался на Дуброве и сказал:

— Давай ближе к делу, моё время ограничено.

Он отстранился от стола.

— Практики вне долины — это сверхлюди. Даже Белозар в свои лучшие годы не справился бы с большинством из них. О лучших из них я даже не говорю. Те практики из рода Асура, которые убили Белозара, пришли чтобы убить шамана и они убили бы его в любом случае. Даже если бы его поддержали духи. И если они узнают, что здесь появился новый шаман… то даже не сомневайся — они вернутся. Это неизбежно.

— Я это учту.

— Будь готов, когда это случится. Просто предупреждаю. Потому что если и ты помрёшь, то мне будет совсем худо, — он невесело улыбнулся. — Теперь к моей проблеме: раз в месяц я испытываю определённые… сложности. Видишь ли, до Белозара шаманом был его отец. И он вмешивался в вещи, в которые шаманы нашей деревни до него никогда не лезли, — его глаза сверкнули, — С помощью духов он вмешался в сам ход жизни.

— Что ты имеешь в виду?

— Он выбрал несколько беременных женщин в нашей деревне и с помощью духов помог детям, которых они вынашивали, приобрести определённые задатки. Эти задатки связывались с духами, которые передавали нерождённым детям свою силу. У него получилось. Не сразу. Не без… трудностей и не без ошибок, но получилось. Первым «успешным» из таких детей стар Зарад — наш нынешний староста.

— А у скольких не получилось?

— Тринадцать погибших. За всё время. Из тех, о ком я сам знаю, а сколько на самом деле — неизвестно.

— Только мальчики?